Lleida. (EFE).- Investigadores de la Universidad de Lleida
(UdL) y de Estados Unidos han descubierto las feromonas sexuales de la
cucaracha de la madera (Parcoblatta), un insecto que es capaz de emitir un
compuesto químico para atraer a miembros de su misma especie situados hasta a
medio kilómetro de distancia. Este trabajo de investigación, liderado por el
doctor Coby Schal, de la North Carolina State University, ha contado con la
colaboración de científicos de la State University of New York College y de la
University of California-Davis, además del profesor de la UdL César Gemeno.
Las cucarachas de la madera viven en los bosques de pinos
del sudeste de Estados Unidos, bajo la corteza de los árboles muertos, y pueden
llegar a constituir una verdadera plaga en las casas de las zonas en las que se
encuentran. Este trabajo ha permitido descubrir que estos insectos emiten
feromonas sexuales volátiles detectables a medio kilómetro de distancia, según
informa la UdL, que recuerda que hasta ahora los científicos sólo han
identificado media docena de feromonas de cucaracha en todo el mundo.
Los investigadores han combinado diversas técnicas para
aislar la feromona de la cucaracha de la madera: han recurrido a la
cromatografía de gases para separar los compuestos y a la resonancia magnética
nuclear para determinar su estructura química. Finalmente han obtenido una
versión sintética de la Parcoblattalactone, como han bautizado a la feromona
sexual, capaz de atraer a los machos adultos de la cucaracha de la madera.
Las feromonas de insectos juegan un papel muy importante en
el control de plagas agrícolas y forestales, ya que se pueden utilizar tanto
para detectar su presencia como para disminuir la población, racionalizando el
uso de insecticidas. De hecho, los científicos confían en que este
descubrimiento puede ayudar a la conservación del Carpintero de Cresta Roja
(Picoides borealis), un pájaro que está en peligro de extinción y que
constituye su principal depredador.
"Tener monitorizadas las poblaciones del insecto
mejoraría su conservación", sostiene el profesor de la UdL César Gemeno,
el único español que firma este estudio entomológico, publicado en la revista
científica "Proceedings of the National Academy os Sciences". El
equipo del doctor Schal también ha identificado la feromona de la cucaracha alemana,
la especie que se encuentra con más frecuencia en las casas. No obstante, aún
se tienen que desarrollar métodos de control comerciales para poder utilizar
las feromonas en el interior de los hogares, usando esta sustancia química como
cebo para atrapar insectos.
Fuente: La Vanguardia
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