Los ixodoideos (Ixodoidea) son una superfamilia de ácaros,
conocidos popularmente como garrapatas. Son ectoparásitos hematófagos, que se
alimentan de sangre, y son vectores de numerosas enfermedades infecciosas entre
las que destacan el tifus, la enfermedad de Lyme, así como el “nuevo” virus
Powassan, actualmente muy focalizado en los estados norteamericanos de New
Jersey y Connecticut. Este virus provoca un tipo de encefalitis que aún no
tiene tratamiento efectivo; de hecho, se diagnosticaron 8 casos con 2 víctimas
mortales en 2014.
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| uno de los nuevos virus descubiertos en EEUU trasmitido por garrapatas, mosquitos. |
Después de los mosquitos, las garrapatas podrían considerarse
como los artrópodos de mayor impacto en la salud pública. De hecho, existen
diversas enfermedades ligadas o transmitidas por garrapatas cuya presencia en
Europa se considera endémica y emergente. Como ejemplos más significativos cabe
citar el caso de la Tularemia, tifus, la Enfermedad de Lyme, la Fiebre Botonosa
o del Mediterráneo, etc.
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| Flavivirus. |
POWASSAN: UN NUEVO VIRUS MORTAL
Cinco meses después de la muerte de una mujer del condado de
Warren, el Departamento de Salud del Estado de Nueva Jersey confirmó que murió
de una enfermedad transmitida por una garrapata. Su muerte, a principios de
mayo de 2014, fue causada por el virus Powassan, una enfermedad tan poco común
que solamente otros siete casos fueron diagnosticados en los Estados Unidos el
pasado año.
La mujer, de 51 años de edad, había desarrollado síntomas
como fiebre, dolor de cabeza, sarpullido y encefalitis severa.
El médico que trató a la mujer comentó “Si bien la enfermedad
de Lyme rara vez es mortal, el virus Powassan es mortal en el 10 por ciento de
los casos”, dijo Tom Mather, Director del Centro de Enfermedades de la
Universidad de Rhode Island. "De los supervivientes, la mitad
experimentará complicaciones neurológicas, como parálisis o problemas
cognitivos.", “Sin embargo, es poco probable que haya garrapatas
contaminadas en New Jersey”, dijo Mather. “Mientras que más de la mitad de las
garrapatas adultas están infectadas con Lyme, se estima que sólo el 1 por
ciento tienen el virus Powassan”, agregó.
"Para ponerlo en perspectiva, la tasa de infección de
garrapatas con ese virus es muy baja", dijo Mather. “Y no se transmite de
persona a persona “, concluye el experto.
Cerca de 50 casos de virus Powassan se han reportado en los
Estados Unidos durante la última década. La mayoría en los bosques del norte de
Minnesota, Wisconsin y Nueva York.
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| virus de la encefalitis transmitido por las garrapatas |
Los síntomas pueden aparecer de una semana a un mes después
de haber sido picado por una garrapata infectada con este virus. Mientras que
una garrapata infectada tiene que permanecer unida a una persona por lo menos
24 a 48 horas para transmitir la enfermedad de Lyme por ejemplo, se cree que
este tiempo se reduce en el caso del virus Powassan.
Actualmente no existe un tratamiento específico para el virus
Powassan. Las personas con un caso severo de la enfermedad pueden necesitar
recibir asistencia respiratoria y medicación intravenosa para reducir la
encefalitis.
GARRAPATAS Y MASCOTAS
En general, la inmensa mayoría de las garrapatas viven en la
naturaleza, no en el interior de edificios, y abundan allí donde viven sus
hospedadores preferidos. En general se las encuentra sobre todo alrededor de
zonas de bosques y praderas. Pero también pueden abundar en parques y jardines
cerca de las ciudades.
Con muy pocas excepciones, las garrapatas no son capaces de
sobrevivir reproduciéndose en las ciudades o dentro de las casas, donde pueden
llegar prendidas a una mascota. Pero nadie puede asegurar que no puedan poner
huevos en algún rincón de la casa, o del jardín.
La especie más común en Europa, Rhipicephalus sanguineus, que
tiene a los perros como huésped preferido, puede completar todo el ciclo
biológico sobre dicho hospedador, y también puede instalarse al interior de
edificios, especialmente donde viven numerosos perros (perreras, pensiones,
criaderos).
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| garrapata que transmite la encefalitis |
PREVENCIÓN Y CONTROL DE PLAGAS
Agustín Estrada, catedrático de enfermedades parasitarias de
la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, señala que las
garrapatas están presentes en toda España hasta altitudes de entre 900 y 1.000
metros y son abundantes en parte de la cornisa cantábrica, además del sur.
“Cada vez son más abundantes, con los problemas de salud pública y animal que
pueden traer”, advierte el catedrático. Así, ha recomendado a la Administración
sanitaria que “realice estudios sobre qué tenemos, dónde lo tenemos y por qué
está ahí, que informe sin alarmismos y que forme a la ciudadanía sobre las
medidas a tomar para prevenir y erradicarlas.”
Estrada ha señalado que estos artrópodos transmiten la
enfermedad de Lyme, la fiebre hemorrágica de Crimea y la ricketsiosis,
ocasionando "cientos de casos al año" en España, lo que constituye
"un problema de salud pública, aunque no son procesos mortales", ha
matizado.
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| detalle de una garrapata que transmite el Powassanvirus |
Solo en Europa las enfermedades que transmiten las garrapatas
al hombre han aumentado un 300% en los últimos veinte años. La enfermedad de
Lyme, el TBE, el tifus o la fiebre bovina son algunas de estas patologías de
las que en España no se han conocido casos. Son enfermedades víricas muy
problemáticas, que pueden llegar a ser mortales, pero al ser poco comunes en
los países más desarrollados los gobiernos “no les dan mucha importancia”,
apunta Estrada.
Desde ANECPLA reiteramos que solo las empresas especializadas
en la gestión integral de plagas están acreditadas para realizar labores de
control y eliminación de todo de tipo de plagas, y por consiguiente poder
garantizar la minimización de riesgos para la salud de las personas en
cualquier ámbito de su vida diaria.
Todas las fotos las he obtenido tras una búsqueda "Powassan" en Google Imágenes. Agradezco a los autores de las mismas por compartirlas en la red.
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