El orden de
los coleópteros, conocidos como escarabajos, mantienen una tasa de extinción a
lo largo de su evolución histórica de prácticamente cero. Con aproximadamente
380.000 especies, este grupo animal es el más rico en diversidad, un hecho que
han investigado entomólogos en EEUU.
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| Fósil de coleóptero |
Los
coleópteros, o coloquialmente llamados escarabajos, forman actualmente el orden
animal con más especies diferentes en el conjunto del planeta. Entre ellos se
encuentran, por ejemplo, las carcomas, los gorgojos o las mariquitas. Su
extraordinaria diversidad llama la atención de expertos entomólogos, que le
buscan una explicación.
En EEUU, un
nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings B, expone la tesis de que la
gran variedad especies de escarabajos existentes se debe a que la tasa de
extinción de éstas en la historia de su evolución es prácticamente cero.
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| Carcóma |
Mientras
muchos otros órdenes de animales van viendo como aparecen y desaparecen sus
especies, en el caso de los escarabajos las especies aparecen pero en muy pocos
casos se extinguen.
Esta teoria
viene a enriquecer el enfoque sobre el porqué de la gran diversidad de
coleópteros, que debe contemplar, según los autores del estudio, no sólo
aquellos factores que han promovido y promueven la especiación en los
escarabajos sino también aquellos que han inhibido su extinción a lo largo de
la historia.
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| Coleóptero en ámbar con 40 millones de años de antigüedad |
Para
realizar el estudio, compilaron una base de datos con 5.553 fósiles de
escarabajos, hallados en 221 localizaciones diferentes a nivel mundial, para
estudiar su historia macroevolutiva. Gotas de ámbar y depósitos lacustres
preservan la mayoria de la gran diversidad y abundancia de escarabajos fósiles.
Los cuatro
subórdenes de coleópteros existentes se hallaron en el registro fósil, con un
69% de todas las familias de escarabajos y el 63% de las familias de
escarabajos existentes.
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| Gorgojo |
El suborden
de los polífagos, que incluye al 90% de las especies de escarabajos
descubiertas hasta hoy, es el más responsable de la gran riqueza taxonómica de
los coleópteros. Los escarabajos polífagos han tenido una tasa de extinción de
familias a nivel cero, para la mayor parte de su historia evolutiva. Este
hecho, destacan los investigadores, debe examinarse como determinante en la
gran diversidad actual de los escarabajos. La cuestión ahora es descubrir los
factores que han inhibido la extinción de estos grandes supervivientes.
Fuente: La
Vanguardia natural
Publicado
en Higiene Ambiental, el miércoles 8 de abril de 2015
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| Mariquita |
Las fotos la he conseguido por diferentes búsquedas en Google Imágenes. Agradezco a los autores por compartirlas en la red.
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