Las hojas de las plantas de judias son capaces de atrapar
a las molestas chinches de la cama! Este
viejo remedio, utilizado desde antiguo en el este de Europa, inspira a
investigadores de la Universidad de California para conseguir controlar esta
plaga, creando artificialmente un material similar a la superficie de las hojas
de judia, dotadas de microscópicos pelos en forma de ganchos.
Hojas trampa para las chinches
Inspirados por un remedio utilizado tradicionalmente en
los Balcanes, esparcer hojas de judieras en el suelo junto a la cama para
atrapar a los parásitos durante su actividad nocturna y quemarlos a la mañana
siguiente, investigadores de las Universidades de California y Kentucky buscan
una alternativa económica, efectiva, no tóxica y respetuosa con el medio
ambiente para controlar las chinches de la cama. Todo un reto.
En su estudio, publicado en el Journal of the Royal
Society Interface, han documentado el mecanismo de estas hojas para capturar a
los insectos: unos pelos microscópicos en forma de gancho, llamados tricomas,
presentes en la superficie de las hojas de judia, atraviesan los pies (tarsos)
de las chinches. Los insectos, atrapados en pocos segundos, luchan por
liberarse y son atravesados por los tricomas en varias patas, haciendo
imposible la huida.
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| Fotos publicadas en la página orginal, |
Curiosamente, los tricomas tienen la altura y orientación
necesaria para perforar a las chinches en las zonas que son más vulnerables:
por debajo de las uñas y entre los segmentos de su cuerpo, donde hay una
membrana delgada en lugar del fuerte exoesqueleto que protege al insecto.
Recrear la naturaleza
El problema ahora es recrear en materiales sintéticos la
geometria de las hojas.
Por ahora, los investigadores han conseguido fabricar
micromateriales, utilizando polimeros con propiedades similares a las paredes
celulares de las plantas, que se asemejan mucho con la estructura natural de
las hojas, incluidos los tricomas.
Pero, de momento, las superficies sintéticas enganchan
las chinches sólo temporalmente y no las atrapan tan eficazmente como las hojas
reales, por lo que sugieren que faltan por determinar aspectos clave de la
mecánica de los tricomas.
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| Foto publicada en news.uci.edu |
Los materiales sintéticos capaces de atrapar las chinches
tan hábilmente como las plantas podrian ser aplicados con más facilidad que
éstas en diversas ubicaciones y, además, tendrian la ventaja de durar más
tiempo, ya que las hojas se secan rápidamente, perdiendo su capacidad de actuar
como trampa.
Fascinados por las habilidades extraordinarias de las
plantas para atrapar insectos, los cientificos siguen a la búsqueda del
micro-material capaz de proteger de las picaduras de las chinches sin tener que
utilizar pesticidas.
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| Foto publicada en Visualfotos.com |
Fuente: biosciencetechnology.com
Publicado en Higiene Ambiental el lunes 22 de abril de
2013
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