El DEET ( N,N-Dietil-meta-toluamida) es uno de los repelentes más efectivos y utilizados a nivel mundial. No obstante, estudios sugieren que determinados ejemplares de insectos no son repelidos por esta sustancia y que éste fenómeno no respondería únicamente a una insensibilidad genética sino también a una conducta aprendida que modificaria la respuesta del insecto ante el repelente.
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| Aedes aegypti, foto publicada en biolib.cz |
El DEET es un repelente de probada eficacia y uso común
en los últimos 60 años. Sin embargo, varios estudios sugieren que existen
ejemplares de insectos que no son repelidos por el DEET, por ejemplo ejemplares
de mosquitos Aedes aegyti o de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster.
Se ha demostrado una base genética, que implicaria
cambios en la función del sistema olfativo periférico del insecto, para este
cambio de comportamiento en los mosquitos Aedes aegypti y la mosca de la fruta,
pero no así en el caso de otro insecto, el triatomino Rhodnius prolixus, que
mostró disminución en la respuesta al DEET poco después de una exposición
anterior, lo que indica que factores no genéticos, como formas de
condicionamiento o comportamientos aprendidos, también pueden estar
involucrados en la insensibilidad al repelente.
Para investigar el efecto de una pre-exposición al DEET
en los mosquitos Aedes aegypti, cientificos británicos expusieron repetidamente
hembras de esta especie al DEET, sobre un brazo humano y sobre una fuente
artificial de calor, y observaron su comportamiento posterior en la búsqueda de
un huésped y sus respuestas electrofisiológicas.
Tres horas después de la pre-exposición los mosquitos
mostraron insensibilidad al DEET y la electroantenografía reveló que el cambio
de comportamiento está relacionado con una menor respuesta de las neuronas
olfativas ante el repelente.
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| Aedes aegypti, foto publicada en cienciadecuba.wordpress.com |
Posibles implicaciones sobre el uso y evaluación de los
repelentes
El cambio de comportamiento de los mosquitos como
resultado de una exposición previa al DEET tiene implicaciones sobre cómo deben
ser evaluados y utilizados los repelentes para conseguir una protección
personal óptima y una mejor prevención de enfermedades transmitidas por la
picadura de estos insectos.
Según los autores del estudio, se debe tener en cuenta la
capacidad de los mosquitos de cambiar de respuesta ante un repelente después de
una pre-exposición y tenerlo en cuenta al realizar test repetidas veces en
insectos en los bioensayos de comportamiento.
También es necesario investigar el tiempo necesario para
que los receptores olfativos del insecto vuelvan a la normalidad, para
determinar si se produce deshabituación, si el cambio en el olfato es debido a
la fatiga del receptor o si existe alguna otra causa.
Finalmente, es estudio apunta que sería igualmente
interesante descubrir otros compuestos que puedan tener este efecto en el
olfato del mosquito, y conseguir inducir artificialmente una menor respuesta a
los atrayentes.
Articulo original: Stanczyk
NM, Brookfield JFY, Field LM, Logan JG (2013) Aedes aegypti Mosquitoes Exhibit
Decreased Repellency by DEET following Previous Exposure. PLoS
ONE 8(2): e54438. doi:10.1371/journal.pone.0054438
Publicado en Higiene Ambiental, el lunes 25 de marzo de
2013
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