La enfermedad de Lyme, originada por
bacterias del género Borrelia y transmitida por la picadura de garrapatas, se
conoce desde hace tan sólo unos 40 años. Nuevos descubrimientos en garrapatas
fosilizadas muestran que las bacterias que causan esta enfermedad, a menudo mal
diagnosticada, podrían haber existido hace unos 15 millones de años, mucho
antes que los humanos caminaran sobre la Tierra.
Este descubrimiento fue realizado por
investigadores de la Universidad de Oregon (EEUU), mientras estudiaban una
garrapata fosilizada en ámbar con una antigüedad de unos 15-20 millones de
años, hallada en la República Dominicana. En el pequeño arácnido hallaron
bacterias espiroquetas, como las que actualmente causan la enfermedad de Lyme.
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| una garrapata transmisora de la enfermedad de Lyme |
Con la llegada del verano y el
incremento de la actividad al aire libre, vale la pena tener en cuenta que las
enfermedades transmitidas por las garrapatas pueden ser mucho más comunes de lo
que se ha considerado históricamente, y que han existido desde hace largo
tiempo.
Especialmente en países de Europa
Central, la transmisión de enfermedades como la borreliosis o enfermedad de
Lyme, la encefalitis, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo o la más reciente
neoehrlichiosis es un problema de salud pública.
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| Transmisión de la Rickettsia en el hombre |
Las garrapatas son muy oportunistas y
eficientes manteniendo las poblaciones de microbios que habitan en sus tejidos,
pudiendo infectar mamíferos, aves, reptiles y otros animales. Según el profesor
George Poinar, de la Universidad de Oregón, en los EEUU, Europa y Asia,
"las garrapatas son vectores transmisores de enfermedades tan importantes
como los mosquitos. Pueden transmitir bacterias que causan diversas
enfermedades, afectan a muchas especies diferentes de animales y, a menudo, no
son conocidas o reconocidas por los médicos".
La enfermedad de Lyme es un ejemplo.
Puede causar problemas en las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso
central, pero su existencia se conoce solamente desde 1975. Si se reconoce pronto,
y se trata con antibióticos, puede ser curada, pero a menudo, sus síntomas se
confunden y se asocian con otras causas.
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| Países donde se ha detectado algún caso de la enfermedad de Lyme |
La investigación de la Universidad de
Oregón muestra que los problemas con las enfermedades transmitidas por
garrapatas se han dado desde hace millones de años.
Las bacterias son seres muy antiguos,
que datan de alrededor de 3,6 billones de años, casi tan antiguas como el
propio planeta Tierra. Al ser organismos de cuerpo blando, rara vez se
conservan como fósil, a excepción de en ámbar, que preserva la materia que
envuelve con gran detalle.
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| Borrelia sp |
En el estudio se analizaron cuatro
garrapatas fosilizadas en ámbar, en las que se halló una gran población de
células espiroquetas, de gran semejanza a las especies Borrelia actuales.
Poinar halló también células que se asemejan a las bacterias Rickettsia,
causantes también de enfermedades transmitidas por las garrapatas, como la
rickettsiosis o la Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Esta es la
evidencia fósil más antigua de garrapatas asociadas con dichas bacterias.
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| Rickettsia sp |
En 30 años de estudio de enfermedades
en registros fósiles, Poinar ha documentado la antigua presencia de
enfermedades como la malaria o la leishmaniasis. Según el científico existen
evidencias de que los dinosaurios podrían haber sido infectados por
Rickettsias.
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| una garrapata transmisora de la enfermedad de Lyme |
También los humanos en la prehistoria
sufrieron estas enfermedades transmitidas por garrapatas, incluida la
enfermedad de Lyme. El caso documentado más antiguo es el Hombre de Hielo
Tirolés, una momia de 5.300 años de antigüedad hallada en un glaciar en los
Alpes italianos. "Antes de congelarse en el glaciar este hombre
probablemente padecía la enfermedad de Lyme, tenia diversos problemas de salud
y estaba hecho un desastre", afirma Poinar.
Fuente: Universidad de Oregon
Todas las fotos e imágenes las he obtenido por búsquedas ("enfermedad de Lyme", "rickettsia", "borrelia") en Google Imágenes. Agradezco a sus autores por compartirlas en la red.
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