El olor corporal de la persona proviene de cientos de
compuestos presentes en la piel, muchos de ellos emitidos a través del sudor y
otros producidos por bacterias. Mientras que algunos de ellos atraen a los
mosquitos por el olfato y les permiten detectar a sus victimas, otros les dejan
indiferentes. Científicos en EEUU estudian la posibilidad de utilizar estas
sustancias para hacernos "invisibles" ante estos molestos insectos.
Un nuevo enfoque en la concepción de repelentes
antimosquitos es proveer a personas, mascotas y ganado con una capa que los
haga invisibles frente a estos insectos chupadores de sangre. A partir de
sustancias que se hallan de forma natural en la piel humana, investigadores del
departamento de Agricultura de EEUU (USDA-ARS) estudian la posibilidad de
bloquear la capacidad de los mosquitos para oler a sus victimas y orientarse
hacia ellas.
El desarrollo de sustancias protectoras frente a los
mosquitos es una necesidad urgente para amplios grupos de población, para los
que las picaduras no sólo representan una molestia, sino también la potencial
transmisión de enfermedades graves, como la malaria.
Según Ulrich Bernier, principal investigador del estudio,
"Los repelentes han sido el principal pilar para la prevención de las
picaduras de mosquitos. El repelente más utilizado, el DEET, es muy eficaz y se
ha utilizado durante mucho tiempo. Sin embargo, nosotros estamos explorando un
enfoque diferente, con sustancias que afectan al sentido del olfato en los
mosquitos. Si el mosquito no puede sentir la presencia de la persona o animal,
no la picará." Los mosquitos hembra, que chupan la sangre para obtener una
proteina necesaria para la producción de huevos fértiles, pueden oler a las
personas desde más de 30 metros de distancia.mosquitos-repelentes.
El USDA-ARS realiza investigaciones sobre repelentes
desde 1940 y en los últimos años ha recopilado información sobre sustancias
secretadas a través de la piel humana o formadas por las bacterias presentes en
la piel, que hacen que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos
que otras.
Para identificar las sustancias atrayentes para los
mosquitos, Bernier y su equipo utilizaron una jaula dividida por una pantalla,
en la que se fumigaron diversas sustancias
y se documentaron sus efectos en la atracción de los mosquitos. Algunos
compuestos, como el ácido láctico, un componente común del sudor humano, resultaron
muy atrayentes, con un 90% de los insectos desplazados hacia la pantalla. Con
otros compuestos, sin embargo, muchos de los mosquitos ni siquiera emprendieron
el vuelo, o se mostraron confundidos.
"Si se introduce la mano en la jaula en la que se
han colocado estos inhibidores, casi todos los mosquitos simplemente continuan
posados sobre la pared y ni siquiera reconocen que la mano está ahí, explica
Bernier. A esto le llamamos anosmia o hiposmia, la incapacidad para detectar
olores o la disminución de esta capacidad."
Este grupo de compuestos, incluyendo el
1-methylpiperzine, bloquean el sentido del olfato de los mosquitos, lo que
puede ayudar a explicar porqué estos vuelan hacia algunas personas y hacia
otras no.
Estas sustancias tiene, según Bernier, una arquitectura
molecular que se halla en ingredientes presentes en medicinas y otros productos
y parecen adecuadas para su uso en cosméticos, lociones, prendas de vestir y
otros productos que actualmente incorporan repelentes antimosquitos.
Fuente: American Chemical Society: http://www.acs.org/content/acs/en.html
Publicado en Higiene Ambiental, el jueves 26 de
septiembre
Las fotos están obtenidas a través de Google imágenes.
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