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| olor corporal es un atrayente de mosquitos |
Es conocido que el olor corporal de las personas es un factor
clave para hacerlas o no atractivas para los insectos. Ahora, un estudio muestra que las personas
que son menos atractivas para los mosquitos producen repelentes naturales y que
este rasgo está controlado genéticamente. Saber que genes están involucrados
podría conducir al desarrollo de nuevos repelentes para evitar las picaduras de
mosquitos.
Ser picado o no, una diferencia importante
Ser atractivo para los insectos que pican es un factor
importante en contextos médicos, sobre todo en el caso de la transmisión de
patógenos por la picadura de mosquitos,
como la malaria o el dengue. Alimentarse de sangre es una parte esencial del
ciclo vital de la mayoría de especies de mosquitos, ya que proporciona a las
hembras las proteínas necesarias para la producción de huevos.
Investigadores del London School of Hygiene & Tropical
Medicine (http://www.lshtm.ac.uk/) han hallado que, además de otros factores, existe un componente
genético subyacente, que regula el olor corporal y que juega un papel en lo
atractiva que una persona puede ser o no para los mosquitos. Este
descubrimiento podría conducir al desarrollo de nuevas formas de controlar las
picaduras de los mosquitos y minimizar el impacto de las enfermedades que
transmiten.
En el estudio se realizaron pruebas con 19 hermanas gemelas
idénticas y 19 mellizas, en las que se constató que las gemelas idénticas eran
más similares en el atractivo para los mosquitos que las mellizas.
Para llegar a este resultado, investigaron la respuesta de
mosquitos hembra Aedes aegypti, vector del dengue, ante los olores volátiles
provenientes de las manos de los diversos pares de gemelas, utilizando un
olfatómetro en forma de Y. A través del olfatómetro, una corriente de aire hace
llegar el olor hasta los mosquitos, que reaccionan volando hacia el estímulo,
escogiendo entre una u otra gemela, o ambas por igual.
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| Una hembra de Aedes aegypti en "plena faena" |
El nivel de heredabilidad o medida en que los genes juegan
una parte en el rasgo de ser atractivo o no para los mosquitos se encontró que
era similar al de la altura de la persona o el coeficiente de inteligencia.
Serán necesarios más estudios para conocer que genes y qué compuestos volátiles
están implicados en este proceso.
James Logan, autor principal del estudio, afirma que "el
investigar el mecanismo genético que hay detrás del atractivo para los insectos
puede acercarnos a mejores formas de protegernos de sus picaduras y de las
enfermedades que pueden transmitirnos a través de éstas. Si se entiende la base
genética de la variación entre individuos, podrian desarrollarse soluciones a
medida para controlar mejor los mosquitos y para repelerlos. En el futuro,
incluso podrian desarrollarse píldoras que mejoren la producción de repelentes
naturales del cuerpo y que pudieran reemplazar a las lociones para la
piel".
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| London School of Hygiene & Tropical Medicine |
Fuente: Fernández-Grandon GM,
Gezan SA, Armour JAL, Pickett JA, Logan JG (2015) Heritability of
Attractiveness to Mosquitoes. PLoS ONE 10(4): e0122716. doi:10.1371/journal.pone.0122716: http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0122716
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