Ayer sábado 11 de marzo del 2017, compartiendo información
de mis amigos y de las páginas que me gustan en facebook, conocí una asociación belga, APOPO, que adiestra a ratas de gran tamaño para localizar minas antipersonas. Estos
roedores son altamente astutos que identifican la localización de las minas
abandonadas por los campos de ciertos países, especialmente africanos, pero su
reducido peso evita que activen las minas sin riesgo para estos especialistas
con cuatro patas.
Por ello he buscado a APOPO para compartir esta información
que agradece a estos roedores que no siempre tienen que ser una plaga.
APOPO es un acrónimo de Dutch que significa, en flamenco, Anti-Persoonsmijnen Ontmijnende Product
Ontwikkeling, o en inglés, Anti-Personnel Landmines Detection Product
Development.
¿Quién creo APOPO?: La Dirección General de Cooperación
Internacional de Bélgica (DGIS) proporcionó el apoyo financiero inicial para
desarrollar el concepto en noviembre de 1997. APOPO se registró bajo la ley
belga como una agencia no comercial y comenzó su primera investigación a
principios de 1998. Posteriormente, APOPO se convirtió en una ONG belga
registrada.
¿Desde cuándo se investiga con ratas? Hemos estado
investigando desde el establecimiento inicial de APOPO en 1998.
¿Quién tuvo la idea? Fue
Bart Weetjens, nuestro fundador, quien ideó la idea. Bart mantenía a las ratas
cuando era niño. Durante sus estudios, estaba realizando un análisis del
problema de las minas terrestres en el África subsahariana y se dio cuenta de que
el despacho de minas terrestres era peligroso y costoso. Recientemente había
encontrado un artículo sobre los gerbos y su capacidad para detectar explosivos
en condiciones de laboratorio, y cuando pensaba en el sentido del olfato de sus
ratas y en su entrenamiento, ponía dos y dos juntos y voilà. Consultó con el
profesor Ron Verhagen, un experto en roedores de la Universidad de Amberes,
quien recomendó la gigante rata africana (Cricetomys gambianus) debido a su
larga vida útil y su adaptación a las duras condiciones en África.
APOPO tiene su sede en Tanzania, con un centro de crianza y
capacitación y un centro de investigación y detección de la tuberculosis. En
Mozambique hay un programa de acción contra las minas y un programa de
tuberculosis, y desde el año 2014 tenemos ratas de detección de minas
desplegadas en Angola. En Camboya, APOPO está investigando enormes áreas de
tierra, determinando con precisión la extensión de la contaminación de las
minas. Este enfoque también se utilizó en Tailandia. APOPO también estaba trabajando
en Vietnam y en la República Democrática Popular Lao donde estábamos detectando
municiones sin explotar, así como ayudando a las autoridades nacionales a
construir capacidad para manejar su problema de restos explosivos de guerra
(ERW).
¿Cuántas
ratas tienen? En marzo de 2015
tuvimos 47 ratas en varias etapas de entrenamiento para la detección de minas
terrestres y 1 en la formación para convertirse en una rata de detección de la
tuberculosis. El centro TB en Morogoro tenía 31 HeroRATs en el trabajo. En
nuestra sede en Morogoro, 26 ratas participaron en el programa de cría. En
Angola contamos con 42 HeroRATs operativos y 20 ratas estaban trabajando en
operaciones de detección de minas terrestres en Mozambique. En el centro de TB
en Maputo, había 9 ratas trabajando.
¿APOPO tiene previsto trabajar en otros países? Recibimos consultas regulares de individuos,
empresas comerciales y la sociedad civil de muchos países, preguntándonos cómo
conseguir que las ratas ayuden con su problema de minas terrestres o
tuberculosis. La respuesta simple es la financiación. Antes de que podamos
comenzar a trabajar, primero tenemos que abrir una oficina en el país y luego
solicitar ser registrado como una ONG por su gobierno. Una vez logrado,
comenzamos a reclutar y capacitar a personal local importando equipos y
máquinas, y obteniendo las ratas allí.
En cuanto a nuestro programa de acción contra las minas, nos
sometemos a un proceso de prueba y acreditación cuando se complete el
entrenamiento. Por lo tanto, cada desminador, máquina y rata son probados para
asegurar que son capaces de trabajar a un alto nivel. Luego se nos otorga una
licencia de acreditación y sólo entonces podremos iniciar el trabajo de
detección y limpieza de minas terrestres. Este proceso puede ser bastante
costoso debido al tiempo que la burocracia toma y la necesidad de mantener una
presencia en el país en todas partes.
UN PASO MÁS CERCANO A UN MUNDO LIBRE DE MINAS
El 10 de febrero, la República Democrática y
Popular de Argelia anunció oficialmente que el país estaba libre de minas. Argelia es el
país más grande de África y su historia está marcada con más períodos de
violencia que de paz. La combinación de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de
Independencia de Argelia y la lucha religiosa en los años 90 llevó al problema
de las minas terrestres de Argelia.
Argelia se convirtió en miembro de la Convención de Ottawa
en 1997, cuando el país firmó el tratado de prohibición de minas. Argelia
cumplió recientemente su obligación de desminado en virtud del tratado de
desminado de 93 zonas minadas, de 78 antiguas minas y de la destrucción de más
de un millón de minas terrestres. Esto hace de Argelia el segundo país del
norte de África para cumplir con sus obligaciones de desminado bajo la
Convención y el 30 en el mundo.
Más de 120 millones de metros cuadrados de tierra fueron
despejados y liberados, devolviendo tierras seguras a las comunidades y
dándoles la oportunidad de reconstruir sus vidas y sus medios de vida con
seguridad. Las actividades de desminado se llevaron a cabo íntegramente con los
propios recursos nacionales de Argelia. Esto es bastante inusual, ya que la
mayoría de los países dependen de la financiación internacional. La última mina
fue removida el 30 de noviembre de 2016.
APOPO se convirtió en miembro de pleno derecho de la red de
la sociedad civil de la Campaña Internacional para Prohibir las Minas Terrestres
y la Coalición de Municiones en Racimo (ICBL-CMC) en mayo de 2014. Estamos
orgullosos de Argelia por haber alcanzado recientemente este enorme hito. Este
fuerte compromiso de Argelia es un gran ejemplo para otros países afectados por
las minas y reafirma el concepto de un mundo libre de minas.
Tanzania centro de formación
En nuestra sede en Morogoro, criamos y entrenamos a ratas
africanas gigantes para detectar minas terrestres y tuberculosis. También
llevamos a cabo investigaciones conductuales y operativas para mejorar
constantemente nuestra innovadora tecnología HeroRAT. A partir de aquí, las
ratas son enviadas para mejorar los medios de vida de las comunidades
recuperando sus tierras de la amenaza de minas terrestres o para combatir la
tuberculosis. Todos nuestros entrenadores de ratas en Morogoro son empleados
localmente.
Mozambique
APOPO sigue estando presente en Mozambique después del
anuncio de 2015 sin minas, realizando tareas residuales tales como la detección
y remoción de material explosivo en el sitio de Malhazine en Maputo.
Angola
Angola, después de 27 años de guerra civil, es el tercer
país más afectado por las minas en el mundo después de Afganistán y Camboya
según el Monitor de Minas Terrestres. APOPO junto con el socio NPA está
trabajando en sitios en todo el país para ayudar a las comunidades de vuelta en
su camino hacia el desarrollo económico sostenido devolviendo tierras seguras
para la agricultura y el desarrollo.
Camboya
APOPO junto con su socio local, el Centro de Acción contra
las Minas de Camboya (CMAC) está llevando a cabo proyectos humanitarios de
remoción de minas en las provincias de Oddar Meanchey y Siem Reap dirigidas a
las aldeas más afectadas por las minas para devolver tierras sin minas a las
comunidades donde produce el mayor impacto .
Tailandia
Hasta finales de 2014, APOPO ayudó al Gobierno de Tailandia
a definir con precisión su amenaza contra las minas. A través de nuestras
encuestas, las autoridades de Tailandia ahora pueden asegurar que los escasos y
costosos recursos de remoción de minas se dirigen hacia las áreas de mayor
prioridad. Esto significa que la tierra devuelta tiene el mayor impacto
positivo para las comunidades.
Vietnam
Con el apoyo del Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de
Alemania (GFFO), APOPO contribuyó a la eliminación de la contaminación por UXO
y neutralizó su impacto en los medios de subsistencia de la población afectada
en Vietnam. Mediante el co-desarrollo de procedimientos estándar y herramientas
de encuesta, APOPO ayudó a los socios provinciales a desarrollar su capacidad
para la depuración de UXO basada en la evidencia.
República Democrática Popular Laos
La República Democrática Popular Laos (RDP Laos) sufre una
contaminación severa de municiones sin estallar (UXO) que quedó de la Guerra de
Vietnam (Segunda guerra de Indochina) hace 40 años. Con el apoyo de la Oficina
Federal Alemana de Exteriores, APOPO ha construido la capacidad para proyectos
de desmonte UXO humanitario integrado y proyectos de desarrollo de capacidad en
el distrito de Khamkeut de la provincia de Bolikhamxay, en el centro de la
República Democrática Popular Laos.
Su Alteza Real, la Princesa Astrid de Bélgica
Oír hablar de HeroRats de APOPO es una cosa, pero en
realidad el testimonio de su trabajo de primera mano fue asombroso. Durante mi
visita a Tanzania y Mozambique, descubrí mucho más sobre las ratas de las
personas que trabajan estrechamente con ellos todos los días.
La naturaleza entrañable y valiente de estos hábiles
roedores se hizo evidente para mí.
Sus habilidades de detección son notables. Con una formación
adecuada, tienen un inmenso valor para las comunidades afectadas por los
problemas de las minas terrestres y la tuberculosis. Esta iniciativa tiene el
potencial de salvar a tantas personas de resultar lesionado o muerto, así como
asegurar un ambiente seguro para vivir pulg Yo animo a todos a apoyar el
trabajo de APOPO y los HeroRATs "
Fuente: APOPO:
https://www.apopo.org/en/mine-action/projectsLas imágenes corresponden a la página web de APOPO y a una búsqueda por APOPO en Google Imágenes. Agradezco a sus autores por compartirlas en la red.
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