En el curso
de un estudio sobre la presencia de ARN de flavivirus en mosquitos en Italia,
investigadores hallaron una secuencia igual al virus de la encefalitis japonesa
(JEV) en una muestra de mosquitos Culex pipiens. Este hallazgo pone de
manifiesto la necesidad de confirmar con nuevos estudios la potencial
introducción de este virus en Europa y evaluar su posible impacto sobre la
salud pública.
Culex pipiens foto de internet
El virus de
la Encefalitis Japonesa (JEV) forma parte de un grupo de flavivirus
estrechamente relacionados, que incluye el virus del Nilo Occidental (WNV) y el
virus Usutu (USUV). El JEV, que es endémico en Asia, circula en las aves salvajes, que actúan como
huéspedes amplificadores, y se transmite por la picadura de mosquitos, siendo
causa de encefalitis en huéspedes sensibles como humanos y caballos.
El virus de
la Encefalitis Japonesa causa un número anual estimado de 30.000-50.000 casos
en todo el mundo. La mayoría de las infecciones son subclínicas, pero hasta un
30% de los pacientes sintomáticos mueren y el 30% de los supervivientes tienen
secuelas neurológicas persistentes.
Larvas de Culex pipiens foto de internet
Los cambios
ambientales y climáticos, en relación con los patrones de migración de las aves
salvajes, pueden influir en la distribución de las enfermedades ocasionadas por
arbovirus de origen tropical, que pueden extenderse a las regiones templadas.
A raíz de la
circulación activa del virus del Nilo Occidental en Europa durante las últimas
décadas, asi como la aparición del virus Usutu, inicialmente en Austria en
2001, la reciente detección de nuevos flavivirus específicos de insectos (ISF)
en Italia y en otros lugares de Europa, y la detección de virus del dengue en
el sur de Francia y Croacia, el objetivo del estudio realizado en Italia fué
analizar a los mosquitos en busca de ARN de flavivirus.
Para ello,
se recogieron muestras de mosquitos hembras durante 2010 y 2011 en zonas
rurales del norte de Italia, que fueron agrupados por especies, fecha y lugar
de recolección y se almacenaron a-80 °C hasta su procesamiento. Las especies de
mosquitos recolectados fueron principalmente C. pipiens, y, adicionalmente,
Aedes albopictus, A.caspius y A. vexans.
Se
estudiaron un total de 62 grupos de mosquitos, que fueron triturados para
extraer y examinar los ácidos nucléicos. Cinco de los grupos resultaron
positivos para flavivirus: se identificaron dos secuencias de flavivirus
específicos de insectos (ISF) en Aedes albopictus, dos secuencias de virus
Usutu (USUV) en C. pipiens y una
secuencia de virus de la Encefalitis Japonesa (JEV) en un grupo de C. pipiens.
Mientras que
las secuencias de ISF y USUV resultaron idénticas a las halladas en otros
estudios realizados anteriormente en Italia, la secuencia de JEV mostró una
similitud del 100% con cuatro secuencias del Genbank, correspondientes a virus
JEV genotipo III aislados en murciélagos en China, entre 1986 y 2009.
Según el
estudio, este es el primer informe de la aparición de una secuencia del virus
de la Encefalitis Japonesa en mosquitos en Europa, que podría haber sido
introducido en Italia a través de las aves acuáticas silvestres. No obstante,
los autores afirman que es necesario confirmar el hallazgo con más estudios.
Por el momento, serían necesarias más evidencias de la circulación del virus de
la encefalitis japonesa para evaluar la necesidad de tomar medidas de
prevención contra la transmisión de este virus en Italia y en otros países
europeos.
Fuente: Eurosurveillance
Publicado en Higiene Ambiental el 5 octubre 2012
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