Una
nueva investigación muestra que, en una colonia, muchas hormigas parecen especializarse
en… no hacer nada en absoluto. Parece que los dos protagonistas de la fábula
“La cigarra y la hormiga” tienen más cosas en común de lo que siempre hemos
creído…
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| Temnothorax rugatulus |
La
mayoría de las hormigas obreras son holgazanas
Tanto
las hormigas como las abejas tienen reputación de ser unos jugadores de equipo
eficientes. Este nuevo estudio viene a desmontar la creencia generalizada de
que las hormigas son muy trabajadoras.
Para la
Temnothorax rugatulus, una pequeña hormiga marrón que se encuentra en bosques
de pinos en el norte de América, la división del trabajo es algo común,
habiendo trabajadoras que se especializan en tareas como la búsqueda de
alimento, la construcción o el cuidado de las crías. Pero una nueva
investigación muestra que muchas de las hormigas de una colonia parecen
especializarse… en no hacer nada en absoluto.
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| Para realizar este estudio se marcaron todas las hormigas |
Para
conseguir una mirada más de cerca sobre cómo las hormigas llenan su tiempo, los
investigadores marcaron todos los miembros de cinco colonias de hormigas de
laboratorio con puntos de pintura de color. En el transcurso de 2 semanas, una
cámara de alta definición registró a las hormigas en acción seis veces al día
en tramos de 5 minutos, capturando su comportamiento (o su ausencia),
detectándose que , descontando a las "trabajadoras", el 71,9% de los
individuos permanecían inactivos al menos la mitad del tiempo, y al 25,1% nunca
se les observó trabajar. Sólo una pequeña fracción de las hormigas, solo el
2,6%, siempre estaban activas durante la observación.
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| Behavioral Ecology and Sociobiology, revista donde se publicaron los resultados de este estudio. |
Los
investigadores publicaron estos resultados en la revista Behavioral Ecology and
Sociobiology. Estudios previos han postulado que la inactividad podría ser
simplemente temporal, y que las hormigas trabajaría por turnos dictados por el
ritmo circadiano (también conocido como ritmo biológico, que son oscilaciones
de las variables biológicas a intervalos regulares de tiempo).
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| Una hormiga Temnothorax rugatulus atendiendo a los huevos del hormiguero |
Pero
los últimos resultados obtenidos muestran que los trabajadores perezosos
permanecen en ese estado, independientemente de la hora del día que sea. Según
el equipo de científicos que ha estudiado a la Temnothorax rugatulus, esto
sugiere que la inactividad no se debe simplemente a un descanso entre las
tareas, sino que podría ser una parte importante de la división del trabajo de
las hormigas. Justo esta parte es la que aún no queda clara, pero una posible
teoría es que las hormigas inactivas se encuentren en ese estado por ser
demasiado jóvenes o demasiado viejas para poder trabajar. Futuros estudios, que
comprendan periodos de tiempo más largos, tal vez podrían llegar a capturar a
las hormigas en la transición entre los modos ocupado y perezoso.
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| esquema del estudio sobre Temnothorax rugatulus |
Publicado
en Anecpla, el 15 de octubre de 2015
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