Los mosquitos son capaces de detectarnos desde cierta
distancia, guiados por el olor del CO2 que exhalamos. Estos insectos son
igualmente capaces de detectar olores emitidos por nuestra piel y dirigirse a
las zonas descubiertas del cuerpo. Investigadores de la Universidad de
California Riverside han identificado compuestos atrayentes y repelentes que
pueden ayudar a controlar la propagación de enfermedades transmitidas por
mosquitos.
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| Aedes aegypti |
Olores atrayentes y olores que enmascaran la presencia
humana
El funcionamiento del proceso de atracción entre el mosquito
y su huésped y la posibilidad de
bloquear el olfato de los mosquitos, reduciendo la probabilidad de ser picados
por ellos, ha sido estudiado por investigadores de la Universidad de California
Riverside.
Anandasankar Ray, principal autor del estudio, destaca el
cambio de enfoque respecto a otros estudios, centrados en los receptores
situados en las antenas del mosquito, y su búsqueda ahora en el palpo maxilar
del insecto, un pequeño apéndice derivado del maxilar, con una estructura
similar a la antena y con funciones sensoriales.
El estudio, publicado en la revista Cell, concluye que los
mismos detectores situados en el palpo maxilar de los mosquitos que les
permiten percibir el CO2, son capaces de percibir olores emitidos por la piel,
siendo incluso más sensibles a éstos que al CO2.
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| Culex pipiens |
Este descubrimiento es importante ya que identifica la
existencia de un receptor dual, denominado cpA, capaz de detectar el CO2 y los
olores de la piel, que es potencialmente útil para interrumpir el
comportamiento del mosquito en la búsqueda de su huésped y ayudar a controlar
las enfermedades transmitidas por sus picaduras.
Para probar si la activación del receptor cpA por el olor
humano es importante para la atracción mosquito-huésped, los investigadores de
Riverside desactivaron la actividad de cpA en ejemplares de Aedes aegypti,
mosquito vector del dengue, y comprobaron experimentalmente que de este modo la
atracción del insecto ante olores humanos se reduce en gran medida.
Tras esta comprobación, el equipo analizó casi medio millón
de compuestos, de los que escogieron 138, basándose en características como su
olor, seguridad, coste y si de dan de forma natural. Varios de estos compuestos
inhiben o activan las neuronas del receptor cpA y un 85% de ellos ya estan
autorizados para su uso como sabor, olor o agentes cosméticos. Varios de ellos
incluso tienen un olor agradable, como la menta, frambuesa o chocolate, lo que
aumenta su valor de uso práctico en el control de mosquitos.
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| Aedes albopictus |
De todas estas sustancias, los investigadores se centraron
en dos: el piruvato de etilo, un inhibidor de cpA con aroma afrutado, aprobado
como agente de sabor en alimentos y la ciclopentanona, un activador de cpA con
olor a menta, aprobado como agente de sabor y olor.
Mediante la inhibición del receptor cpA, el piruvato de
etilo redujo sustancialmente la atracción del mosquito (Aedes aegypti) hacia un
brazo humano, mientras que al activar el cpA, la ciclopentanona actuó como un
poderoso señuelo, atrayendo los mosquitos (C. quinquefasciatus) a una trampa.
Según Ray, estos compuestos pueden ser muy útiles en el
control de enfermedades transmitidas por la picadura de mosquitos y abren
posibilidades realistas de desarrollar el uso seguro y económico de olores
simples, naturales, asequibles y agradables para evitar que los mosquitos
encuentren a los humanos y también para mantenerlos alejados y dirigirlos hacia
trampas. Además, Ray destaca la
posibilidad de desarrollar productos basados en estos compuestos que no
protejan sólo a una persona sino áreas más grandes, sin necesidad de aplicarlos
directamente sobre la piel.
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| Culex pipiens |
Fuente: Universidad de California, Riverside
Publicado en Higiene Ambiental, el jueves 2 de enero de 2014
Las imágenes la he obtenido por búsquedas en Google Imágenes por "Aedes aegyoti", "Aedes albocpiuctus" y "Culex pipiens". Agradezco a sus autores por compartirlas en la red.
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