La enfermedad de
Chagas, una infección causada por el parásito Trypanosoma cruzi y transmitida
principalmente por insectos de la especie Triatoma infestans, carece hasta el
momento de un tratamiento médico adecuado y libre de riesgos, tanto para la
forma crónica como aguda de la enfermedad. Este escenario podría cambiar tras
el descubrimiento de una molécula capaz de inhibir un enzima necesario para la
supervivencia del parásito.
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| Triatoma infestans, foto publicada en plagasenred.com.ar |
La enfermedad de
Chagas, infección de origen tropical que puede resultar mortal en casos agudos
o adoptar forma crónica, afecta aproximadamente a 8 millones de personas en
América Latina.
No obstante, esta
enfermedad se está convirtiendo en un serio problema de salud a nivel mundial,
más allá de sus límites geográficos tradicionales, principalmente debido a la
migración humana y de los vectores que la transmiten.
La enfermedad está
producida por el parásito Trypanosoma cruzi, y se transmite por el contacto con
las heces de los insectos que le sirven de vector, principalmente la especie
Triatoma infestans.
La infección se
inicia cuando un insecto infectado pica a un ser humano y defeca. El parásito
se transmite con las heces y entra en el huésped a través de la herida causada
por la picadura, o por las membranas mucosas, alcanzando el torrente sanguíneo
y los diferentes órganos y tejidos, afectando principalmente al corazón y al
tracto intestinal.
Dado que la
enfermedad es endémica en zonas de bajos recursos económicos, el desarrollo
industrial de fármacos ha sido mínimo. La forma crónica de la enfermedad sigue
siendo incurable, no existen vacunas y los dos fármacos existentes para la
forma aguda tiene efectos secundarios tóxicos y una eficacia baja.
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| Triatoma infestans, foto publicada en commons.wikipedia.org |
Un posible nuevo
tratamiento
Ahora,
investigadores de la Universidad de Vanderbilt (EEUU) han descubierto una
alternativa potencial al actual tratamiento de la enfermedad de Chagas.
En su estudio,
publicado en Journal of Infectious Diseases, los investigadores consiguieron
curar, tanto formas agudas como crónicas, la enfermedad en ratones, gracias a
la aplicación de una pequeña molécula llamada VNI.
Esta molécula, no
tóxica y altamente selectiva, es un potente inhibidor del enzima sterol
14α-demethylase de Trypanosoma cruzi, esencial para la integridad y la
multiplicación de sus células.
En los ratones
estudiados se administró la molécula oralmente 25 mg / kg durante 30 días,
consiguiendose un 100% de curaciones con un 100% de supervivencia y sin efectos
secundarios tóxicos.
Este descubrimiento
representa una posible nueva via para combatir una amenaza grave en todo el
mundo, para el que actualmente hay pocas opciones terapéuticas buenas, ya que,
según los investigadores, debido a que el parásito se encuentra en las heces del
insecto, también puede ser potencialmente transmitido por alimentos y bebida
contaminados, por la sangre y de madre a hijo.
El síntoma más
común de la fase aguda de la infección es la fiebre, pero el parásito también
puede desencadenar una inflamación del corazón y del cerebro, que puede ser
fatal. En la fase crónica, la enfermedad de Chagas afecta más severamente el
tracto gastrointestinal y corazón.
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| Trypanosoma cruzi, foto publicada en tumblr.com |
Fuente:
Sciencedaily.com
Artículo original:
Fernando Villalta, Mark C. Dobish, Pius N., Yulia Y. Kleshchenko, Tatiana Y.
Hargrove, Candice A. Johnson, Michael R. Waterman, Jeffrey N. Johnston and
Galina I. Lepesheva VNI Cures Acute and Chronic Experimental Chagas Disease,
Journal of Infectious Diseases
Publicado en Higiene Ambiental, el jueves 21 de marzo de
2013
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