A pesar de que estamos relativamente desnudos en comparación
con otros primates, el cuerpo humano está cubierto de una capa de pelo fino
(vello y pelo terminal) con una densidad folicular relativamente alta.
Existen pocas explicaciones para el mantenimiento evolutivo
de este tipo de cabello humano, por lo que investigadores de la Universidad de
Sheffield comprobaron experimentalmente la hipótesis de que el pelo del cuerpo
humano juega una función defensiva contra los ectoparásitos, como las chinches
de la cama.
Cimex lectularius- CDC
Tras colocar chinches hambrientas sobre brazos afeitados y
sin afeitar, los investigadores de Sheffield comprobaron que los insectos eran
más propensos a conseguir alimentarse en el primer caso, y que la existencia de
pelo en la piel ralentiza a las chinches al buscar el lugar en la piel para
picar, mientras que el vello más fino actúa como sistema de alerta para la
victima.
El profesor M. Siva-Jothy, autor del estudio publicado en la
revista Biology Letters, afirma que " una mayor presencia de pelo en el
cuerpo significa una mejor detección de parásitos, ya que los pelos tienen
terminaciones nerviosas que nos permiten detectar el desplazamiento de estos.
Al mismo tiempo, el pelo tiene un efecto disuasorio y ralentiza la acción del
parásito."
Sin embargo, a pesar de que los hombres son naturalmente más
peludos que las mujeres, no parecen ser mordidos con menos frecuencia.
El investigador sugiere que esto se debe a una batalla
evolutiva entre las chinches y sus presas. Los insectos se han adaptado
automáticamente a picar en las zonas del cuerpo con menos pelo, como muñecas y
tobillos. Agregó que la vellosidad extrema también puede ser más un
inconveniente que una ventaja, ya que la existencia de abundante pelo largo y
grueso facilita que los insectos se oculten, incluso después de haberlos
detectado.
Según Siva-Jothy, el ser humano mantiene evolutivamente el
revestimiento de vello como ayuda para detectar parásitos y la pérdida de éste,
incluso del vello más fino, supone una disminución o pérdida de ésta capacidad.
Fuente: BBC News
Publicado en Higiene Ambiental Vie, 18/Mayo/2012
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