Como seres humanos, constantemente nos esforzamos por un
buen equilibrio entre trabajo y vida. Nuevos hallazgos de los investigadores de
la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri (S & T) sugieren que las
hormigas, durante mucho tiempo percibidas como los adictos al trabajo del mundo
de los insectos, buscan el mismo equilibrio.
De hecho, según estos investigadores, es imperativo que
algunas hormigas descansen mientras que otras trabajan para conservar el
alimento, la energía y los recursos para la colonia. Y cuanto mayor sea la
colonia, más importante será este equilibrio trabajo-descanso.
"Ha sido una antigua cuestión en este campo el por qué
las grandes colonias de hormigas utilizan menos energía per cápita que las
pequeñas colonias", dice el Dr. Chen Hou, profesor asistente de ciencias
biológicas en S & T y líder del equipo de investigación. "En este
trabajo, encontramos que esto se debe a que en las grandes colonias hay,
relativamente, más obreros perezosos, que no se mueven y por lo tanto no
consumen energía”.
"Encontramos que la porción de miembros inactivos de un
grupo aumenta en un patrón regular con el tamaño de dicho grupo", dice
Hou. El equipo de investigación observó consistentemente que el 60% de los
trabajadores no se movía en un grupo de 30 hormigas, mientras que este
porcentaje aumentó a 80% cuando el tamaño del grupo aumentó a 300 hormigas.
"Las mediciones energéticas simultáneas mostraron que el consumo de
energía per cápita en el grupo de 300 hormigas es sólo el 50% que en el grupo
de 30 hormigas", dice Hou.
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| Hormiga de fuego, foto del artículo original |
Al no consumir energía, estas hormigas "perezosas"
están ahorrando recursos para la colonia y haciendo que la colonia sea más
productiva. Esta comprensión podría proporcionar una visión valiosa para que
nuestras sociedades sean más productivas y sostenibles.
"Los humanos son como las hormigas en el sentido de que
todos vivimos juntos en grupos, colaborando para nuestra propia mejora",
dice Hou. "Tanto los seres humanos como las hormigas se enfrentan
problemas similares de asignación de recursos basados en tareas y energía.
Entender cómo las hormigas gastan su energía en relación con su grupo y por qué
lo hacen proporcionará una visión de las condiciones de las personas que
permiten a un grupo realizar una optimización colectiva de la conducta, es
decir, en el contexto del uso sostenible de recursos escasos".
Hou y su equipo, que incluye a dos estudiantes de Ciencia y
Tecnología de pregrado, discuten sus hallazgos en el próximo número de la
revista Insect Science.
"Maximizar la adquisición de recursos requeriría que la
mayoría de las personas fueran altamente activas, pero también daría como
resultado un alto gasto de energía y un largo tiempo medio de búsqueda. En
contraste, minimizar el tiempo y el gasto de energía requeriría que la mayoría
de las personas estuvieran inactivas, pero también tendría como efecto una baja
adquisición de recursos", dice Hou. "Así, postulamos que las colonias
de hormigas equilibran estas dos reglas de optimización para la coordinación de
la interacción en la búsqueda de alimento".
Hou dice que su equipo llegó a esta conclusión utilizando un
programa de análisis de visión computarizado de vanguardia para rastrear las
trayectorias de movimiento de las hormigas. Su colega, el Dr. Zhaozheng Yin,
profesor asistente y compañero de Ciencias de la computación en S & T,
desarrolló el programa.
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| Las hormigas, que durante mucho tiempo se perciben como los adictos al trabajo del mundo de los insectos, necesitan un equilibrio trabajo-vida, dicen los investigadores. (Imagen de archivo publicada en el artículo de la revista Science, Credit: © corlaffra / Fotolia) |
Usando el algoritmo automático de Yin, el equipo de
investigación fue capaz de analizar los movimientos de las hormigas durante
períodos más largos de tiempo y mayor resolución temporal de lo que se había
llevado a cabo anteriormente. Estudios anteriores sólo habían analizado los
movimientos de las hormigas en intervalos de un minuto. El análisis de un vídeo
de dos horas de duración por el equipo de investigación mostró una gran
variación en la velocidad media a la que caminan las hormigas en la colonia, de
0,2 centímetros por segundo a 1,4 centímetros por segundo.
Mediante el seguimiento del comportamiento de las hormigas
al caminar, durante períodos más largos de tiempo, los investigadores también
determinaron cuánta energía consumen las hormigas mientras trabajan en lugar de
descansar.
"Encontramos que las hormigas que caminan consumen
cinco veces más energía que las hormigas en reposo", dice Hou. "Esto
significa que en términos de energía, una hormiga que camina es equivalente a
cinco hormigas que descansan. Por lo tanto, si un grupo tiene 20% de miembros
activos, este grupo consumiría un 180% más de energía que un grupo de tamaño
similar con todos los miembros inactivos".
El equipo de investigación compartió sus conclusiones en un
artículo titulado "La actividad heterogénea causa un aumento no lineal en
el uso de energía del grupo de hormigas obreras aisladas de la reina y de las
crías". El artículo será publicado en el próximo número de Insect Science.
"Es intuitivo que las colonias tengan miembros
inactivos, ya que estos miembros pueden ejercer un rol de reserva o regulación,
que se activaría cuando las colonias están bajo estrés, como una necesidad
urgente de mantenimiento o defensa del nido", dice Hou. "Pero no está
claro por qué la proporción de los miembros inactivos no es constante, ya que
las colonias más grandes tienen trabajadores relativamente más perezosos. Por
lo tanto, nuestro estudio llama a la investigación futura sobre la interacción
y comportamiento de las hormigas".
Fuente: Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri (S
& T)
Publicado en ANECPLA, el 26 de enero de 2017
http://www.anecpla.com/blog-anecpla-392#.WJYHfBvhCM8
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