El cogollero del maíz llegó a Nigeria en enero de 2016 y, en
sólo un año, se ha extendido por doce países del continente. Los expertos
consideran probable su salto al sur de Europa,
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| Cogollero del maíz, Spodoptera frugiperd |
Una oruga de cinco centímetros está devastando las cosechas
africanas de maíz, mijo y sorgo. En enero de 2016 el cogollero del maíz
('Spodoptera frugiperda') aterrizaba, nadie sabe cómo, en Nigeria. Un año más
tarde se ha extendido a doce países, siete de ellos en los últimos dos meses.
Las pérdidas ascienden a 290.000 hectáreas de cultivo sólo en Zambia, Malaui,
Namibia y Zimbaue. La amenaza, que se acerca al sur de Europa, ha obligado a la
FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Almentación y la Agricultura)
a organizar una reunión de emergencia para organizar la defensa contra la larva
de esta polilla.
El cogollero del maíz es nativo de América, donde provoca
pérdidas cuantiosas: la FAO calcula que Brasil gasta al año unos 565 millones
de euros para controlar la oruga. En África, su presencia supone una nueva y
costosa amenaza para la seguridad alimentaria de la región: "Estamos muy
preocupados por la aparición, intensidad y propagación de la plaga",
afirmaba el coordinador subregional de la FAO para África del Sur, David Phiri,
durante la reunión de tres días que tuvo lugar este mes en Harare (Zimbaue).
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| Cogollero del maíz, Spodoptera frugiperd |
Estamos muy preocupados por la aparición, intensidad y
propagación de la plaga.
Es Zimbaue uno de los países más amenazados con 130.000
hectáreas afectadas —una décima parte del maíz plantado— cuyo control ya ha
costado más de 1,8 millones de euros. Por detrás están Zambia (90.000
hectáreas), Namibia (50.000 hectáreas) y Malaui (17.000 hectáreas). El
principal problema es la falta de capacidad técnica por parte de muchos
Gobiernos africanos para controlar la expansión del animal. Para complicar más
la situación, el continente ya cuenta con su propia especie de esta plaga, el
cogollero africano ('Spodoptera exempta'), que se alimenta de las hojas del
maíz.
Un contraataque rápido y es fundamental, y por eso la FAO ha
comenzado a colocar trampas con feromonas para atrapar al insecto y monitorizar
su difusión y coordinar acciones para mejorar las preparación de los países de
la región, infectados o no, de cara a combatir el cogollero. Pero la solución
contra esta plaga podría salir de un laboratorio sudafricano.
Johnnie van den Berg es un zoólogo de la Universidad del
Noroeste de Potchefstroom (Sudáfrica) que liderará la lucha contra el cogollero
en su país. El maíz transgénico Bt es cultivado en muchas partes de la región y
el investigador quiere estudiar si este es más resistente a la oruga; también
cómo se comporta con otras especies de planta y su propagación a lo largo del
variado clima sudafricano. Por último, probará la eficacia de los pesticidas
actuales sobre la oruga, ya que los insecticidas son de momento el mejor arma
contra la oruga. http://www.reuters.com/article/us-safrica-grains-armyworms-idUSKBN15E14A
El cogollero del maíz es una seria amenaza porque es
nuevo para los granjeros africanos y estos no tienen experiencia sobre cómo
manejarlo", explica a Teknautas van den Berg. Según asegura, lo peor es
que el animal se alimenta con ferocidad de las hojas del maíz, pero también
estropea la mazorca, por lo que los daños son todavía mayores.
La conquista del norte
El cogollero del maíz no puede sobrevivir a temperaturas
bajo cero, pero eso no supondría un problema a la hora de colonizar países como
España. "Es probable que se expanda desde su posición actual a lo largo
del África subsahariana bastante rápido. Desde ahí sólo hay un salto hasta el
sur de Europa", asegura el investigador de la Universidad de Lancaster
(Reino Unido) Ken Wilson a la revista 'Nature'. Van der Berg también considera
probable esta opción, si tenemos en cuenta que "la plaga posiblemente
viajó desde América a África a través del aire.
El experto considera que, puesto que la oruga puede
alimentarse de más de un centenar de especies de planta, no sería de extrañar
que logre establecerse en la parte sur de nuestro continente. En su opinión, el
cambio climático y el aumento en el comercio global puede favorecer la
expansión y conquista de esta diminuta pero dañina larva.
Fuente: El Confidencial, martes 28 de febrero de 2017. http://www.elconfidencial.com/tecnologia/ciencia/2017-02-28/la-oruga-que-se-esta-comiendo-africa-amenaza-a-espana_1339656/
Si quiere ampliar la información sobre este tema, puede
consultar:
Manejo de gusano cogollero en cultivos de maíz: https://www.pioneer.com/CMRoot/international/Argentina_Intl/AGRONOMIA/MANEJO_DE_GUSANO_COGOLLERO_EN_MAIZ.pdf
Control del gusano cogollero en maíz: http://www.dupont.com.ar/productos-y-servicios/proteccion-cultivos/articulos/gusano-cogollero-maiz.html
Las imágenes las he obtenido por búsquedas en "Spodoptera frugiperda, cogullero del maíz" en Google Imágenes. Agradezco a los autores de las imágenes por compartirlas en la red.
Por la búsqueda de imágenes he observado que esta oruga también ataca plantaciones de caña de azúcar y de algodón.
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