Los mosquitos sobreviven al impacto de las gotas de lluvia

Los mosquitos proliferan en zonas de alta humedad y precipitaciones, en las que las gotas de lluvia pueden llegar a pesar más de 50 veces que estos insectos. Un estudio muestra que los mosquitos pueden sobrevivir al impacto de las gotas de lluvia gracias a su fuerte exoesqueleto y a su baja masa.

                                Foto publicada en goodnews.ws 

Investigadores de Georgia Institute of Technology, Atlanta (EEUU), utilizaron videografía de alta velocidad para estudiar este fenómeno y hallaron que el fuerte exoesqueleto del mosquito y su baja masa lo convierten en impermeable a las gotas de lluvia. Los mosquitos reciben poca fuerza de impacto de las gotas de lluvia porque la baja masa de estos insectos hace que las gotas pierdan poco impulso tras el impacto.

Los cientificos quedaron sorprendidos ante la robustez de estos pequeños voladores frente a la lluvia. Si se escalara el impacto al tamaño humano, no sobreviviriamos, ya que sería como estar parado y ser atropellado por un coche.

Imagen: Georgia Institute of Technology

Para estudiar como vuelan los mosquitos bajo la lluvia el equipo de investigación construyó un campo de vuelo consistente en una jaula acrílica cubierta con una malla para contener a los mosquitos y permitir la entrada de gotas de agua.

Simulando la velocidad del flujo de la lluvia y observando el vuelo de seis mosquitos dentro de la corriente, constataron que todos ellos sobrevivieron a la colisión con el agua.

En el momento del impacto el mosquito queda adherido a la parte delantera de la gota durante una distancia aproximada de 20 longitudes de su cuerpo. Para sobrevivir, el insecto debe separarse de la gota y lo consigue utilizando sus largas patas y sus alas, cuyas fuerzas de resistencia actúan para girar al mosquito fuera del punto de contacto con la gota. De lo contrario, el mosquito sería arrojado al suelo a la velocidad de la gota de lluvia que cae.

Es posible visualizar un video sobre el estudio en www.youtube.com

Fuente: Georgia Institute of Technology

Articulo original: Andrew K. Dickerson, Peter G. Shankles, Nihar M. Madhavan, and David L. Hu. Mosquitoes survive raindrop collisions by virtue of their low mass. Proceedings of the National Academy of Sciences, June 4, 2012 DOI: 10.1073/pnas.1205446109

Publicado en Higiene Ambiental el jueves 21 de junio