Las
pulgas, aunque no son tan mediáticas como las chinches actualmente, siguen
estando presentes en entornos cercanos al ser humano. Estos insectos saltarines pueden complicar la vida, entre otros, a perros o gatos, y sus respectivos
dueños, si consiguen instalarse y reproducirse en los hogares. Cuando esto
sucede... ¿cómo luchamos contra las diminutas y molestas pulgas?
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| Pulga de gato |
Una estrategia para el control de las pulgas
Han
cambiado mucho los tiempos desde que las pulgas de la rata (Xenopsylla cheopis)
fueron responsables de propagar entre humanos la peste bubónica, actuando como
vector del bacilo de la terrible enfermedad y causando graves epidemias, como
la Peste Negra en Europa y Asia en los siglos XIV a XVII.
La
peste bubónica es la infección más grave que puede transmitir al hombre este
pequeño insecto pero no es la única, le acompaña también el tifus murino y,
además, las pulgas tienen también la habilidad de ser huéspedes intermediarios
y transmisores al ser humano de gusanos parásitos.
Existen
cientos de especies de pulgas, entre ellas la pulga de la rata de alcantarilla
(Nosopsyllus fasciatus), la pulga de la rata negra (Xenopsylla cheopis), la
pulga común que parasita al ser humano (Pulex irritans), la del perro
(Ctenocephalides canis) o la del gato (Ctenocephalides felis). Aunque tienen
ciertas preferencias de huésped, ya sean ratas, perros o humanos, no tienen
ningún problema en alimentarse de otros mamíferos, o incluso aves, si el
hospedador habitual no está a su alcance.
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| pulga de perro |
Actualmente
en Europa las pulgas no son, generalmente, responsables de la transmisión de
enfermedades. Pero, sus picaduras siguen siendo muy molestas e irritantes y, al
igual que pasa con las chinches de la cama, sus infestaciones pueden provocar
un estigma social y problemas psicológicos en los afectados.
¿Dónde
las podemos encontrar?
Las
pulgas tienden a ser más especificas de los entornos de anidación de sus
hospedadores que de éstos propiamente, ya que mientras que los adultos pueden
alimentarse de la sangre de una variedad de animales, las larvas requieren
condiciones más precisas, que están más asociadas con los hábitats y los
hábitos de anidación de los hospedadores que con las características de su
sangre.
Mientras
que las infestaciones de pulgas del ser humano (Pulex irritans) son actualmente
poco comunes, si que se dan problemas con pulgas en gatos o perros, que pueden
extenderse a otros habitantes del hogar, y que pueden ser potenciadas por una
limpieza inadecuada de las camas de las mascotas, la presencia de alfombras y
las condiciones ideales de temperatura en el hogar para el desarrollo de las
larvas.
Las
pulgas ponen sus huevos, blancos y de aproximadamente 0,5 milímetros, indiscriminadamente
en el pelaje o el plumaje de su hospedador o en su nido y ropa de cama. No se
adhieren al hospedador y caen fácilmente del animal si se sacude o rasca.
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| Huevos de pulga de gato |
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| Huevos de pulga |
Una
infestación típica de pulgas suele componerse de un 5% de adultos, 35% de
larvas, 10% de pupas y un 50% de huevos. Después de cada ingesta de sangre, una
hembra pone entre cuatro y ocho huevos, y a lo largo de su vida, que puede
durar hasta dos años, es capaz de producir entre 800 y 1.000 huevos.
Tras la
puesta, los huevos eclosionan en aproximadamente una semana, dando lugar a
larvas blancas, sin patas y que miden aproximadamente 1,5 mm. Las larvas
prosperan en los lugares oscuros y húmedos, como los lechos de animales o
alfombras, y se alimentan de desechos orgánicos y excrementos de pulgas
adultas. Estos últimos forman una parte valiosa de la dieta como fuente de
sangre, que algunas larvas, todavía incapaces de atacar al hospedador,
requieren para su desarrollo.
Después
de 2 a 3 semanas, en las que mudan dos veces, las larvas tejen capullos en los
que se convertirán en pupas y posteriormente emergerán como adultos, al ser
estimulados por vibraciones que se produzcan a su alrededor. El ciclo de
desarrollo de huevo a adulto se completa normalmente en 4 semanas, pero a bajas
temperaturas tarda mucho más.
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| ciclo biológico de la pulga |
¿Cómo
identificarlas y controlarlas?
Lo
primero es examinar la situación para encontrar el foco de la infestación e
identificar la especie de pulga que está causando el problema. Para ello, puede
ayudar el uso de puntos de monitoreo de insectos. En el caso de que el
hospedador primario sea un animal, es importante identificar las zonas
frecuentadas por éste, ya que probablemente ahí se encuentre el origen de la
infestación.
Para
acabar con las pulgas toca aspirar: suelos, moquetas, cojines, grietas, muebles
tapizados, etc. para quitar el pelo animal, los desechos orgánicos y las varias
formas de pulgas presentes. La vibración causada por la aspiración también
estimulara a los adultos a emerger de las pupas inactivas, haciéndolos
vulnerables a los insecticidas. Al terminar, la bolsa de la aspiradora será
abundante en huevos, larvas, pupas y pulgas adultas, asi que lo mejor será
sellarla bien y depositarla en un contenedor de basura exterior.
La ropa
del lecho de las mascotas debe eliminarse o lavarse en agua caliente jabonosa
para eliminar las pulgas inmaduras y los adultos.
En los
interiores, tras quitar todos los objetos presentes en el suelo de las zonas
afectadas, el técnico de control de plagas aplica en todo el suelo un
tratamiento con un insecticida de efecto residual en polvo, aerosol o humo. Los
residuos del insecticida deben mantenerse intactos durante el mayor tiempo
posible para asegurar la máxima actividad residual.
En los
exteriores puede considerase el tratamiento del perímetro o el subsuelo del
edificio con un insecticida residual en espray o polvo. En el caso de que se
haya identificado a ratas o ratones como fuente de la infestación hay que
aplicar rodenticidas para eliminarlos. Si la fuente de infestación es un nido
de aves o una madriguera de algún animal, también deberá eliminarse, siempre
que no exista una protección legal de la fauna involucrada.
Una vez
que el tratamiento se ha concluido, es predecible que se avisten pulgas, que
eclosionan de huevos o emergen de las pupas, por lo que la eliminación total no
se debe esperar, por lo menos hasta pasados diez días.
Publicado
en Higiene Ambiental, el jueves 15 de junio de 2017: http://www.higieneambiental.com/control-de-plagas/una-estrategia-para-el-control-de-las-pulgas
Las imágenes las he obtenido por búsquedas en Google Imágenes. Agradezco a los autores de las fotografías por compartirlas en la red.
