Desde
que se observara por primera vez en 2017 en la costa este de EE UU, la
garrapata asiática de cuernos largos, protagonista de #Cienciaalobestia, no ha
dejado de invadir nuevos territorios y ha llegado al estado de Nueva York. Un
nuevo estudio alerta de que, por la gran capacidad de este parásito para
autoclonarse, la infestación es mayor de lo que se pensaba.
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| Haemaphysalis longicornis. Una garrapata que se autoclona acorrala a los neoyorquinos |
La
garrapata de cuernos largos (Haemaphysalis longicornis) es nativa de las áreas
templadas del este y centro de Asia, incluyendo China, Corea y Japón, así como
ciertas islas del Pacífico como Australia, Nueva Zelanda, Fiyi y Hawái. En
agosto de 2018, el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York anunció el
descubrimiento del primer ejemplar de la especie en en el distrito de Staten
Island, aunque un año antes ya se habían encontrado algunos individuos en otras
zonas de la costa este.
Los
científicos estadounidenses realizaron el censo local más exhaustivo hasta la
fecha sobre esta especie
Un
nuevo estudio, publicado en la revista Emerging Infectious Diseases, revela
ahora que la población de este arácnido, considerado como una plaga invasora
potencialmente peligrosa, es mayor de lo que se pensaba en Staten Island. La
razón es que, a diferencia de otras especies locales, esta garrapata, que se
encuentra normalmente en la hierba donde pastan los ciervos, es capaz de autoclonarse
en grandes cantidades.
“La
preocupación con esta garrapata es que podría transmitir patógenos humanos y
hacer enfermar a las personas”, explica la investigadora Maria Diuk-Wasser,
profesora asociada del departamento de Ecología, Evolución y Biología Ambiental
de la Universidad de Columbia (EE UU).
Los
científicos estadounidenses realizaron el censo local más exhaustivo hasta la
fecha sobre esta especie y encontraron en 2017 la garrapata en siete de los 13
parques analizados. En 2018, el parásito estaba presente en 16 de los 32
parques estudiados. En uno de ellos la densidad de garrapatas por cada mil
metros cuadrados aumentó un 1.698 % entre 2017 y 2018, ya que el número de
ejemplares recogidos pasó de 85 a 1.529.
Una
garrapata que se replica a sí misma
Cuando
se avistó el primer individuo de esta especie en Nueva York, los expertos
dieron la voz de alarma para intentar detener la propagación de la garrapata,
cuya principal característica es su capacidad de replicarse rápidamente. Bajo
ciertas condiciones ambientales, la hembra puede clonarse a sí misma a través
de la reproducción asexual. Pero también tiene la capacidad de reproducirse
sexualmente, poniendo entre 1.000 y 2.000 huevos a la vez.
Bajo
ciertas condiciones ambientales, la hembra puede clonarse a sí misma a través
de la reproducción asexual
“El
hecho de que las poblaciones de esta garrapata sean tan numerosas en el sur de
Staten Island hará que el control de esta especie sea extremadamente difícil”,
dice Meredith VanAcker, miembro del laboratorio de Diuk-Wasser que recopiló los
datos como parte de su tesis doctoral. “Como las hembras no necesitan encontrar
parejas masculinas para reproducirse, es más fácil que la población se
propague”, añade.
Sin
embargo, la amenaza que representan para la salud humana es aún desconocida. En
Asia, ha habido informes de garrapatas que transmiten un virus que puede causar
una serie de enfermedades, como la fiebre hemorrágica y la erliquiosis, una
patología bacteriana que puede causar síntomas gripales y provocar
complicaciones graves si no se tratan.
Referencia
bibliográfica:
Danielle M.
Tufts et al. "Distribution, Host-Seeking Phenology, and Host and Habitat
Associations of Haemaphysalis longicornis Ticks, Staten Island, New York,
USA" Emerging Infectious Diseases Volume 25, Number 4 abril de 2019 https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/25/4/18-1541_article
Las imágenes las he conseguido tras una búsqueda en Google Imágenes por: "Haemaphysalis longicornis" Agradezco a sus autores por compartirlas en la red.
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