Los enormes excrementos de los dinosaurios probablemente
fueron eliminados hace millones de años principalmente por un grupo de
insectos: las cucarachas. Esta es la conclusión de un estudio realizado en
Bratislava (Eslovaquia) que analiza los restos de excrementos y el intestino de
una cucaracha conservada en ámbar, hallada en el Líbano.
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| excremento de dinosaurio |
Los dinosaurios
producian, sin duda, enormes cantidades de excrementos. Pero, ¿quien se
encargaba de eliminarlos? Los escarabajos peloteros y las moscas eran poco
frecuentes durante la mayor parte del periodo Mesozoico, que se inició hace 251
millones de años y finalizó hace 65,5 millones de años.
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| excremento de dinosaurio |
Candidatas para esta tarea son cucarachas ya extintas
(Blattulidae), cuyo rango temporal se asocia con los dinosaurios herbívoros. Una
oportunidad para probar esta hipótesis ha surgido de estudiar coprolitos (heces
fosilizadas) y el intestino de una cucaracha inmadura conservada en ámbar,
utilizando una avanzada técnica de microtomografia, que permite la visión en
las estructuras más pequeñas sin destruirlas.
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| Cucaracha fósil |
Una parte del volumen de los coprolitos está ocupado por
partículas de madera con bordes lisos, cuya forma y tamaño son indicios de una
pre-digestión externa. Debido a que un pre-procesamiento realizado por hongos
puede excluirse, basándose en la presencia de partículas grandes y la ausencia
de daños en la madera, el origen más probable de ésta son las heces de
herbívoros.
Dado que en ese momento no existian grandes mamíferos o
reptiles, debian provenir de los dinosaurios, según el artículo publicado en la
revista PLoS ONE por Peter Vršanský de la Academia Eslovaca de la Ciencia en
Bratislava.
"Hasta el momento no se sabía qué insectos eliminaban
los enormes excrementos de los dinosaurios o si esto sucedía en realidad",
afirma Vršansk. "Sin un tratamiento posterior de los excrementos, la
regeneración del suelo y las plantas habría sido muy difícil". Los
fragmentos de heces de los dinosaurios podian llegar a un volumen de 7 litros y
en algunos se han hallado trozos de madera de hasta 13 cm de largo.
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| Cucaracha fósil |
Fuente: Vršanský P,
van de Kamp T, Azar D, Prokin A, Vidlička L, et al. (2013) Cockroaches Probably Cleaned Up after
Dinosaurs. PLoS ONE 8(12): e80560. doi:10.1371/journal.pone.0080560
Publicado en Higiene Ambiental, el martes 10 de diciembre de
2013
Las fotos las he obtenido por dos búsquedas en Google Imágenes por "cucaracha fósil" y "excremento dinosaurio".
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