Una de las especies más conocida y más parecida a la avispa asiática es el avispón europeo
Vespa crabro.
El avispón europeo Vespa crabro es una especie de insecto
himenóptero de la familia Vespidae.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
Características
Es una avispa de gran tamaño. Longitud: Entre 18 y 25 mm las
obreras, entre 21 y 28 mm los machos y entre 24 y 35 mm la reina. Las antenas
del macho tienen trece segmentos mientras las de las hembras tienen doce. El
abdomen es de color castaño con marcas amarillas o naranjas y marrón rojizo por
el tórax. Las alas son rojizas. Su nombre científico está formado por
"Vespa", que significa avispa en latín y "crabro" que
significa en latín abejorro. Sin embargo, el avispón se diferencia muy bien de
las abejas por el color rojizo marronáceo de su tórax y por el mayor tamaño.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
Comportamiento
El avispón europeo es un insecto social que desarrolla toda
su actividad durante el día, como el resto de avispones.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
Ciclo vital
Las reinas emergen de su hibernación en la primavera y
buscan un lugar apropiado en donde construir sus nidos, como puede ser en
huecos de árboles o en altillos de habitaciones humanas. Lo construyen con
pulpa de madera masticada y empastada con la saliva, lo que produce una
sustancia similar al papel. Depositan unos pocos huevos de los que nacen
obreras no fértiles. Cuando hay entre 5 y 10 obreras, se hacen cargo del nido y
de traer alimentos; a partir de ese momento la reina se dedica exclusivamente a
poner huevos, mientras las obreras cazan insectos para alimentar a las crías.
Las obreras necesitan alimentos con alto nivel energético, por ejemplo
azúcares, para mantener el vuelo, por lo que también buscan néctar, savia
vegetal, etc. También se alimentan de un líquido azucarado segregado por las
larvas.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
El nido alcanza su mayor desarrollo en septiembre en los
países meridionales. En esa época la reina pone huevos masculinos (zánganos) y
nuevas reinas y, al poco tiempo, muere. Las nuevas reinas y los machos efectúan
el vuelo nupcial, después del cual los machos mueren y las nuevas reinas, ya
fecundadas, buscan un lugar para hibernar. Nunca vuelven a usar un nido del año
anterior.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
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| El avispón europeo Vespa crabro |
Alimentación
Entre sus presas preferidas, se encuentran las abejas y las
moscas. Puede introducirse en las colmenas de las abejas para robarles la miel.
El ataque a la presa se basa en la decapitación. Posteriormente, el avispón se
come el contenido de su presa. Sin embargo, únicamente cada obrera de avispón
consume una parte de su presa, ya que el resto lo guarda para la reina y las
larvas. Además de comer insectos, los avispones comen con agrado frutas
maduras, como peras y ciruelas. Pueden succionar ocasionalmente la savia de los
árboles.
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| El avispón europeo Vespa crabro |
Reproducción
La reina construye su nido en primavera y está formado por
capas de cartón a partir de virutas de madera roídas y mezcladas con saliva.
Las primeras obreras nacen al cabo de un mes aproximadamente y le toman el
relevo a la reina en la construcción del panal y en el aprovisionamiento. Una
colonia de avispones puede llegar a tener hasta varios centenares de
individuos.
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| El avispón europeo Vespa crabro nido |
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| El avispón europeo Vespa crabro nido |
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| El avispón europeo Vespa crabro nido |
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| El avispón europeo Vespa crabro nido |
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
A finales de verano, se produce el apareamiento entre las
futuras reinas y los machos. Únicamente sobreviven a las heladas de invierno
las hembras fecundadas. En la espermateca, cada hembra fecundada conserva el
esperma de varios machos. Las futuras reinas hibernan protegidas entre alguna
grieta de la madera o detrás de cortezas de árboles.
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Nido de El avispón europeo Vespa crabro |
Hábitat
El avispón europeo fue introducido en los Estados Unidos en
el 1840 en Nueva York. De forma salvaje, esta especie vive en Europa (excepto
el norte), norte de África y Asia occidental. Y, actualmente, también en
Norteamérica. Sin embargo, en muchas regiones de Europa Central, el avispón
europeo se encuentra en peligro de extinción. Su hábitat habitual son los
jardines cerca de las casas, los bosques de robles y los prados umbríos. Su
nido está localizado en las cavidades de los árboles o en las grietas de las
paredes. Esta especie frecuenta las viviendas a menudo.
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| Reina de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Reina de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Comparación del tamaño de una Vespa crabro y una Vespa velutina |
Distribución geográfica
Su distribución geográfica se extendía desde Europa a Asia,
pero en el siglo XIX llegó también a Norteamérica, donde se denomina avispón
europeo y está bien establecido en el este y centro del continente.
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| Cabeza de una larva de El avispón europeo Vespa crabro |
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| Una larva de El avispón europeo Vespa crabro, saliendo del panal. |
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| Una larva de El avispón europeo Vespa crabro, saliendo del panal. |
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| El avispón europeo Vespa crabro. |
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| Una larva de El avispón europeo Vespa crabro |
Subespecies
Se reconocen las siguientes subespecies:
Vespa crabro altaica
Vespa crabro birulai
Vespa crabro caspica
Vespa crabro crabroniformis
Vespa crabro gribodoi
Vespa crabro meridionalis
Vespa crabro oberthuri
Problemas que causa
El avispón europeo es la especie más dañina de los avispones
europeos para la apicultura. Sin embargo, el avispón asiático Vespa vetulina todavía es más peligroso
para las abejas.
Las fotografías las he conseguido de Google Imágenes, según una búsqueda por Vespa crabro. Agradezco a Bernardo Bustos y al resto de autores de las fotografías que las comparten en la red.
