Se cree comúnmente
que ciertas especies de plantas repelen a los mosquitos y por lo tanto protegen
de las picaduras.
Sitios web y otras
fuentes afirman que los mosquitos y otros insectos "no soportan el olor
penetrante" que determinadas plantas airea, lo que lo convierte en
"un excelente repelente de mosquitos".
Un amigo mío
insiste en que cultivar lavanda en su balcón bajo la ventana de su dormitorio
es la razón por la que nunca tiene los molestos insectos en su dormitorio.
La verdad es que
afirmaciones omnipresentes, como las siguientes son a menudo exageradas o
simplemente tonterías.
"Ciertas
plantas tendrán algún efecto en repeler los mosquitos de las áreas de su hogar
y jardín."
Debido a la
preocupación de salud pública es importante expresar que estas y otras
reclamaciones deben tomarse con un grano de sal.
Casi 700 millones
de personas contraen una enfermedad transmitida por mosquitos cada año,
incluyendo enfermedades como la malaria, el dengue, la filariasis y el virus
del Nilo Occidental.
Sería importante,
si la solución a este problema fuera cultivar algunas plantas, pero por
desgracia, la realidad es diferente.
Sí, las plantas
tienen propiedades disuasivas (ciertos insectos parecen no gustar el aroma
típico de lavanda). Sin embargo, las atribuciones más populares y comunes sólo
son válidas hasta cierto punto.
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| albahaca |
Lo que debe saber
sobre las plantas que disuaden a los mosquitos
Advertencia.
Realmente depende de cómo se usan las plantas. Las plantas pueden repeler
insectos por su olor o por otros métodos.
La presencia de
plantas que disuaden a los insectos se refiere a menudo como repelentes
espaciales o inhibidores de la atracción.
Cualquier persona
que vive en una zona con una abundancia de mosquitos sabe que tener Citrosa o
plantas similares en su casa o en el jardín no es suficiente para deshacerse de
los zits (ruido del revoloteo de los mosquitos) viciosos.
Echemos un vistazo
a lo que las plantas pueden y no pueden hacer con respecto al problema de los
mosquitos.
Hay 3 habilidades
que las plantas pueden poseer para repeler e influir en los mosquitos y otras
plagas.
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| lavanda |
1: Las plantas
pueden enmascarar los olores
Ciertas plantas
como la lavanda, el tomillo y el geranio perfumado producen aceites volátiles
de los cuales el olor fuerte enmascara las plantas. De esta manera las plantas
impidieron a los insectos encontrarlas. La gente usa esto a su favor para
confundir a los insectos, enmascarando tanto el dióxido de carbono y las exhalaciones
de ácido láctico como el sudor humano. En otras palabras, los mosquitos pueden
tener más dificultades para encontrarlo. En caso de abundancia de mosquitos
este rasgo puede ser menos eficaz.
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| tomillo |
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| geranio contra mosquitos |
2: Las plantas
pueden repeler activamente
Las plantas como el
ajenjo, la santolina, el tansy y la lavanda producen un olor amargo o
putrefacto que aleja a los insectos. Las plagas de plantas como los insectos y
los nematodos no les gusta el olor de estas plantas. Por esta razón, las
plantas repelentes de plagas se usan con frecuencia en la siembra
complementaria.
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| santolina contra insectos |
3: Algunas plantas
contienen sustancias tóxicas para los insectos
Ciertas plantas se
pueden utilizar para crear aerosoles de insectos. Por ejemplo chile picado o la
flor seca de piretro y las hierbas populares citronella, de los cuales se hace el
aceite repelente. Fuente, ABC Jardinería Hoja informativa de Australia: Plantas
de manejo de plagas.
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| piretro natural |
El hecho es que las
plantas, por su olor, pueden hacer que sea más difícil para los mosquitos encontrarte.
Ciertas plantas inhiben las señales que envías, por las que te localizan.
La investigación de
Hoffman y Miller (2003) indica que, una reducción del número de mosquitos que
toman vuelo en presencia de un atrayente se consigue enmascarando la atracción
a nivel celular. Sin embargo, a menudo la presencia de plantas no es suficiente.
En realidad, los efectos de tener estas plantas cerca es mínimo. Las plantas
pueden sentir el contacto y han desarrollado mecanismos de defensa también
llamados resistencia de la planta huésped. Cuando la resistencia de las plantas
no tocadas es menos manifiesta.
Para una repulsión
más eficaz, comúnmente hay que tomar algún tipo de acción.
Incluso el
crecimiento de una gran cantidad de plantas repelentes en las proximidades no
hace mucha diferencia. Iowa State University informa:
Las plantas liberan
cantidades significativas de sus aceites repelentes solamente, cuando sus hojas
son trituradas
Pero aun así,
aplastar hojas ofrece una protección mínima. La fabricación de aceites esenciales,
empleando el humo de las hojas, utilizando volátiles a base de plantas,
utilizando tallos y hojas como "hierbas de estiramiento", parecen ser
más eficaces.
También debe ser
consciente de que no todas las plantas repelentes se crean por igual. Nuestros
aliados botánicos no comparten un solo modo de acción. ("Todavía no se ha
descubierto un inhibidor totalmente efectivo").
Añada eso al hecho
de que sorprendentemente se sabe poco sobre cómo los repelentes actúan sobre
sus insectos objetivo y comprenderá lo mal fundamentadas que están algunas
afirmaciones.
Lo que es más es
que de las casi 3.500 diferentes especies de mosquitos no todos reaccionarán
igual a los repelentes específicos.
La presencia de las
plantas ayudan a minimizar el problema de los mosquitos, pues eliminan sus
larvas.
En las últimas
décadas la investigación científica ha aumentado. La OMS estima que los
mosquitos mundiales (indirectamente) causan alrededor de 3 millones de muertes
al año y la demanda de repelentes alternativos de origen botánico (natural)
está creciendo.
Esto es lo que la
ciencia moderna tiene que decir sobre el uso tradicional de las plantas para
mantener a raya a los mosquitos.
