Gracias al
comentario de uno de los asiduos lectores de este blogs, añado esta entrada, si bien se refiere al tema en Estados Unidos, pues en Europa la fauna presente puede ser diferente.
Los mosquitos son
una molestia terrible para la humanidad. No sólo muerden a la gente, sino que
son vectores para algunas enfermedades terribles, como la malaria y la fiebre
amarilla.
Como tal, el
control de mosquitos se ha convertido en un aspecto importante de la prevención
de enfermedades; Especialmente cuando las enfermedades transmitidas por
mosquitos son endémicas.
Los mosquitos no están
sin controles naturales, que a veces pueden ser explotados por el hombre para
ayudar a reducir las poblaciones de mosquitos. A continuación se analizan
algunos de los enemigos naturales de los mosquitos.
El pez mosquito
occidental, Gambusia affinis
El pez mosquito
occidental, Gambusia affinis, es un
pez pequeño cuyo rango nativo existe en su mayoría en el sur de los Estados
Unidos.
En España la gambusia Gambussia hoolbroki es considerada una especie exótica invasora.
La extensión
oriental de su gama natural es el sistema del río Apalachicola, Chattahoochee, Flint
de los estados de Alabama, de Georgia, y de la Florida, con la extensión
occidental el río de Rio Grande hasta el final a Nuevo México.
Todos los
principales ríos que son afluentes del río Mississippi están dentro de la gama
natural de este pescado.
Los peces mosquito occidentales se alimentan principalmente de zooplancton e invertebrados
(incluidas las larvas de mosquitos) en la parte superior de la columna de agua.
El pescado es bien conocido por su alta capacidad de alimentación, que puede
alcanzar el 42-167% de su peso corporal por día.
Debido a su
reputación como agentes de control de mosquitos, los peces mosquitos
occidentales se han introducido en las zonas templadas y tropicales en todo el
mundo. En los Estados Unidos, a principios del siglo XX, los mosquitos fueron
introducidos en Hawai desde Texas para probar su efectividad en la captura de
larvas de mosquitos y su capacidad para funcionar como un depredador de
mosquitos eficaz.
En las décadas
siguientes, los peces mosquitos fueron ampliamente introducidos por las organizaciones
de salud pública, en gran medida porque se pensaba que eran un medio eficaz y
barato de combatir el paludismo.
En años más recientes,
muchos departamentos de Salud estatales y locales parecen ver el uso de
mosquitos para controlar las larvas de mosquitos como una alternativa más
atractiva al uso de pesticidas.
Aunque ampliamente
introducido como agentes de control de mosquitos, revisiones científicas más
recientes no han apoyado las opiniones de que el pez mosquito es eficaz en la
reducción de las poblaciones de mosquitos o enfermedades transmitidas por
mosquitos.
En algunos
hábitats, los peces mosquitos introducidos supuestamente desplazaron especies
de peces nativos consideradas mejores o más eficientes en el control de los
mosquitos. También eran destructivos para las poblaciones de invertebrados
depredadores que se alimentaban de larvas de mosquitos.
Los peces mosquitos
introducidos han sido particularmente destructivos en el Oeste de los Estados
Unidos, donde han contribuido a la eliminación o disminución de las poblaciones
de especies amenazadas y en peligro federal.
Por ejemplo, los
mosquitos han atacado poblaciones de renacuajos de ciertas ranas y tritones,
reduciendo así la población adulta de estas especies.
Bacillus thuringiensis
Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria de origen natural común en los
suelos de todo el mundo. Varias cepas de este microbio pueden infectar y matar
insectos.
Debido a esta
propiedad, el Bacillus thuringiensis se ha desarrollado para el control de insectos, y
es el único "insecticida microbiano" en uso generalizado en la
actualidad. La actividad insecticida de Bt se descubrió por primera vez en
1911, y en la década de 1950 estaba comercialmente disponible para su uso en el
control de plagas.
El Bacillus
thuringiensis actúa produciendo proteínas (delta-endotoxinas) que
reaccionan con las células del revestimiento intestinal de los insectos
susceptibles. Las proteínas paralizan el sistema digestivo, y el insecto
infectado deja de alimentarse y eventualmente llega a morir de hambre. Incluso
las bacterias muertas que contienen las proteínas son insecticidas eficaces.
La cepa israelensis del microbio Bacillus
thuringiensis se usa para controlar ciertos tipos de larvas de mosca,
incluyendo mosquitos, moscas negras y mosquitos de hongos. Para controlar las
larvas de los mosquitos, las formulaciones que contienen la cepa israelensis se colocan en el agua
estancada donde se reproducen los mosquitos.
Para estas
aplicaciones, Bt generalmente se aplica en gránulos o sólidos, anillos de
liberación lenta o briquetas para aumentar la persistencia. Las tasas de
aplicación se determinan por el tamaño del cuerpo de agua.
Una de las ventajas
de Bacillus thuringensis es que no
tiene un amplio espectro de actividad, por lo que los microbios no matan
insectos beneficiosos, como los depredadores de insectos o polinizadores.
Mosquito mordiente,
Corethrella appendiculata
Corethrella
appendiculata es un pequeño mosquito mordedor que se dirige a las ranas como un
adulto. La fase larvaria es una forma acuática que es depredadora y que se
dirige a las larvas de los mosquitos para su alimentación.
Las larvas de mosquito
se pueden encontrar en agua estancada en
recipientes, agujeros de árboles; Es decir, los mismos hábitats donde se
encuentran larvas de mosquitos. Las larvas de este mosquito son pequeñas, pero
son alimentadores voraces.
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| Corethrella appendiculata |
El interés en Corenthrella appendiculata ha crecido en los
últimos años debido a la invasión en expansión del mosquito tigre asiático en
los EE.UU. Este invasor es nativo del sudeste asiático y llegó a las costas de
Estados Unidos a mediados de los años 80 a través de un puerto de Texas.
El mosquito tigre
asiático es un vector epidemiológicamente importante para la transmisión de
muchos patógenos, incluidos los virus que causan la fiebre amarilla, el dengue
y la fiebre Chikungunya. También es un vector para varios parásitos filarias
del nematodo.
Los investigadores
han encontrado que las larvas de C. appendiculata elegirán atacar y comer las
larvas del mosquito del tigre sobre las larvas nativas del mosquito.
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| Corethrella appendiculata |
Las diferencias de
tamaño entre las larvas de las especies de mosquitos son un factor, siendo las
larvas de los mosquitos tigres más pequeñas que otras larvas de mosquitos y,
por lo tanto, más fáciles de atacar.
Las larvas de
mosquitos nativos también adoptan comportamientos menos riesgosos que las
larvas invasoras de mosquitos, haciéndolas menos susceptibles a ser comidas.
Libélulas
Libélulas apresan a
los mosquitos y sus larvas
Las libélulas son
feroz cazadores de insectos, y los mosquitos están definitivamente en el menú.
Las libélulas pasan la mayor parte de sus vidas viviendo bajo el agua como
larvas (ninfas) - Hasta cinco años.
Por lo general
viven sólo unos meses como moscas adultas. Como ninfas cazan pequeños insectos
y larvas acuáticas, especialmente larvas de mosquitos. Algunas ninfas de la
libélula comerán incluso renacuajos y pequeños peces poecilítidos de agua dulce
Las ninfas agarran
a sus presas con poderosas mandíbulas usando la misma tenacidad y determinación
que las moscas adultas usan.
Las libélulas
adultas también son comedores voraces. Ellos comen otros insectos voladores, en
particular las moscas pequeñas y los mosquitos. Un estudio de Harvard observó
una libélula que comió 30 moscas domésticas en rápida sucesión, y habría
seguido comiendo si había más presas disponibles.
Los ojos compuestos
de la libélula son aún más desarrollados que los ojos compuestos de la mosca
doméstica, y se ponen a buen uso durante las cazas de presa. La libélula no
persigue su presa por el aire.
Por el contrario,
los ve con su tremenda agudeza visual y luego calcula una trayectoria de
intercepción para satisfacerlos en un punto específico. Una vez que interceptan
a sus presas, agarran a la presa con sus patas delanteras, que se curvan
alrededor de la presa como una jaula, evitando escapar. A continuación,
utilizan poderosas mandíbulas para aplastar a sus presas.
Las cuatro alas de
la libélula operan independientemente, lo que le permite volar y volar con gran
maniobrabilidad. Los intrincados ojos compuestos y gran capacidad de volar
ayudan a hacer de la libélula un temible depredador de insectos. Las libélulas
son insectos beneficiosos que el hombre debe respetar.
Otros depredadores
de mosquitos
Tanto como los
mosquitos muerden, son también una parte de la cadena alimentaria natural. Son
comidos por muchos otros organismos, para incluir otros insectos, pájaros,
reptiles, pescados, y palos.
Murcielagos
Los murciélagos son
a veces nombrados como medidas eficaces para deshacerse de los mosquitos en los
patios, pero esto es un mito. Los murciélagos comen principalmente insectos más
grandes y los mosquitos son sólo un pequeño porcentaje de su dieta como ha
demostrado la investigación.
Aves
Lo mismo ocurre con
las aves. Ciertas aves como la golondrina Púrpura
martins se basa su alimentación, comiendo los mosquitos y ayudando así a
reducir su cantidad. Sin embargo, estas aves sólo comen muy pocos mosquitos por
lo que su presencia no hace gran diferencia. Lo que es más es que la golondrina
Púrpura martins también se alimentan
de su enemigo natural, las libélulas.
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| golondrina Púrpura martins |
Sapos y lagartijas
Los sapos y
lagartijas que viven en su jardín, las ranas en los estanques cercanos y las
aves que habitan su vecindario incluyen mosquitos en sus dietas, lo que ayuda a
mantener la población de mosquitos más baja de lo que sería de otra manera.
Incluso si su contribución es pequeña, forman parte del ecosistema.
Para conocer las
mejores plantas repelentes de mosquitos, ver una próxima entrada.
Referencias:
Cranshaw, W.S. (2014,
August 5). Bacillus thuringiensis. Retrieved from Colorado State University.
*Nico, L., Fuller,
P., Jacobs, G., Cannister, M., Larson, J,. Fusaro, A…Neilson, M. (2013, August
2). Gambusia affinis
(Baird and Girard, 1853). Retrieved from UCGS.
Science Daily. (2009,
June 8). Midge Keeps Invasive Mosquito In Check, Aiding Native Mosquitoes. Retrieved from ScienceDaily.
Publicado el 16 de
marzo de 2015
Las imágenes las he conseguido por búsquedas en Google. Agradezco a sus autores por compartirlas en la red. Esta presentación es divulgativa, sin ningún interés comercial.
