La unión hace la fuerza. Asi es en el caso de la construcción
colectiva de las complejas estructuras de túneles y cámaras que constituyen los
nidos subterráneos de las hormigas de fuego. Sus sofisticados comportamientos
de excavación se acomodan tanto a las propiedades del sustrato como a la
necesidad de trabajar colectivamente. Este es quizás uno de los factores que
explica su expansión global.
Descubrir los principios de la excavación social de las
hormigas
Las hormigas de fuego son conocidas por cavar complejos
túneles a través de la arena y el suelo. Un estudio realizado en Atlanta (EEUU)
muestra que estos insectos pueden trabajar con varios tipos de materiales de
construcción, excavando piezas del tamaño de su cabeza, y adaptandose al grado
de humedad del suelo.
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| hormiga de fuego |
El trabajo de excavación realizado por las hormigas depende
de la biomecánica de la manipulación del sustrato, de la interacción de los
individuos y de la estabilidad y cohesión del sustrato. Para conocer las
habilidades y el funcionamiento de estos "superorganismos"
excavadores, Daniel Goldman, principal autor del estudio, filmó mini colonias
de 100 hormigas de fuego (Solenopsis invicta) en el laboratorio mientras
construian nidos en sustratos formados con partículas esféricas de sílice de diferentes
tamaños y con distintos grados de humedad.hormigas
Las pruebas mostraron que las hormigas podian manejar todos
los tamaños de partículas, desde diminutos granos de arcilla hasta bolas tan
grandes como sus cabezas. El grado de humedad de los granos de material tampoco
pareció ser un problema, a menos que estuvieran completamente secos o
extremadamente mojados.
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| hormiga de fuego |
Al analizar los videos, Goldman y su equipo hallaron que las
hormigas utilizan dos técnicas distintas de excavación. Cuando se encuentra con
partículas grandes, la hormiga las elimina agarrándolas una por una en la parte
inferior del túnel y tirando de ellas hacia fuera. En el caso de encontrar
granos más finos, las hormigas construyen partículas más grandes, haciendolas
rodar de manera similar a una bola de nieve, antes de transportarlas a la
superficie.
Las hormigas se mostraron capaces de construir nidos en casi
todos los sustratos probados, excepto si están completamente secos o saturados
de humedad. Los túneles fueron más profundos con un grado intermedio de humedad
en el sustrato y la máxima profundidad de túnel estuvo correlacionada con el
rendimiento que les aporta la fuerza de cohesión del grupo de hormigas. El
aumento de la fuerza de cohesión permite la creación de túneles resistentes a
la perturbación pero no disminuye la capacidad de excavación individual.
Se puede un producto adecuado, para al desenterrar el
contorno del nido, ver la estructura del mismo:
https://www.youtube.com/watch?v=lFg21x2sj-M
Con aluminio fundido: https://www.youtube.com/watch?v=IGJ2jMZ-gaI
Otro video semejante: https://www.youtube.com/watch?v=N_jHGQRvAts
A pesar de uitlizar diferentes comportamientos para crear
gránulos compuestos, dependiendo de la composición del sustrato, los videos
mostraron que el tamaño de los granos formados fué similar en todas las
condiciones. Los investigadores concluyen que ese tamaño equilibra la capacidad
de carga del individuo con la necesidad de transportar el gránulo a través de
túneles confinados y atestados de individuos.
La capacidad de las hormigas para construir su nido en
diferentes tipos de suelo podría ayudar a explicar su expansión global. Se han
extendido desde América del Sur hacia muchos otros países, incluyendo los
EE.UU., Australia y China.
Fuente: Newscientist http://www.newscientist.com/
Daria Monaenkova, Nick
Gravish, Greggory Rodriguez, Rachel Kutner, Michael A. D. Goodisman y Daniel I.
Goldman, Behavioral and mechanical determinants of collective subsurface nest
excavation, J Exp Biol 2015 http://jeb.biologists.org/content/218/9/1295
Un video sobre hormigas: https://www.youtube.com/watch?v=Z-gIx7LXcQM&list=PL9E17B404714AFBCD&index=2
Las imágenes las he obtenido por una búsqueda "hormiga de fuego" y "nido de hormigas" en Google Imágenes. Agradezco a los autores de las mismas por compartirlas en la red.
Los video los he buscado en YouTube por "ant excavation".
