Científicos de la Universidad de Melbourne han arrojado
nueva luz respecto a las complejidades de la comunicación de las hormigas, con
el descubrimiento de que las hormigas no sólo recoger información a través de
sus antenas, sino que también las utilizan para transmitir señales de carácter
social.
Se cree que es la primera vez que se ha encontrado que las
antenas se han utilizado como un dispositivo de comunicación de dos vías, en
lugar de ser solamente un receptor.
Los biólogos de la Facultad de Biociencias de la Universidad
de Melbourne analizaron el comportamiento y la química superficial de cientos
de hormigas para examinar cómo interactuaban. El punto clave fue el uso y
función de los hidrocarburos cuticulares (CHC) - una capa de acumulación de
cera que cubre el cuerpo de una hormiga y la de muchos otros insectos, como
abejas, avispas, moscas y escarabajos.
Los CHC son un grupo de compuestos químicos de usos
múltiples que no sólo sirven para
proteger a los animales de la deshidratación, sino que además forman una
parte fundamental de su caja de herramientas de comunicación. Las hormigas
utilizan estos productos químicos para identificar si otro organismo es un
amigo o un enemigo.
De acuerdo con la investigación realizada, cuando los CHC
fueron retirados únicamente de las antenas de la hormiga, sus compañeros ya no
eran capaces de reconocer su identidad dentro de la colonia. Eso nos indica que
los CHC en las antenas proporcionan información acerca de cuál es el nido del
que procede la hormiga.
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| antena de una hormiga |
"Las antenas de una hormiga son sus principales órganos
de los sentidos, pero hasta ahora nunca supimos que también podían utilizarse
para enviar información", dijo el estudiante de doctorado Qike Wang.
Hace más de 125 años, el famoso entomólogo Auguste Forel
eliminó por completo las antenas de cuatro especies de hormigas, y las puso
juntas. “En lugar de luchar entre ellas, se acurrucaron juntas de forma
antinatural pero totalmente pacífica”, dijo Wang. "El experimento de Forel
nos explicó que las antenas eran utilizadas para recibir señales químicas, pero
nuestra investigación sugiere que son también una fuente emisora de señales
químicas”.
"Como todo el mundo, nosotros asumimos que las antenas
eran sólo los receptores, pero la naturaleza todavía puede sorprendernos."
Sr. Wang así como sus co-autores también encontraron que los
perfiles de CHC eran diferentes, dependiendo de la parte del cuerpo en la que
estuvieran. Esto contradice la creencia convencional de que los perfiles de CHC
en diferentes partes del cuerpo de las hormigas son los mismos.
"En comparación con las señales visuales o acústicas,
sabemos bastante menos acerca de las señales químicas, y una de las razones
podría ser que estamos analizando una mezcla de diferentes señales. Lo que nos
gustaría saber es qué más podrían decirnos."
El documento "señales específicas de la ubicación de
hidrocarburos cuticulares en un insecto social" ha sido publicado en las
Actas de la Royal Society de Londres B.
Fuente: Universidad de Melbourne comunicado de prensa
Publicado en Anecpla, el martes 28 de junio de 2016
Las imágenes las he conseguido tras una búsqueda por "antena de hormiga" en Google Imágenes. Agradezco a los autores de las imágenes por compartirlas en la red
